De term schaal komt van het Latijnse Scala, het is in feite de geordende opeenvolging van een reeks termen van dezelfde kwaliteit. De schaal van een eenheid verwijst naar de maat waarmee rekening moet worden gehouden bij het verkleinen of vergroten van iets, zodat de fysieke of getekende weergave gemakkelijker te interpreteren is, een gigantisch gebouw heeft bijvoorbeeld een kleiner schaalmodel nodig om Dat ingenieurs en architecten zijn geometrie beter kunnen visualiseren, een ander serieus voorbeeld, een klein deel van een automotor moet worden gemaximaliseerd in een vlak, met zijn respectievelijke projecties om zijn kenmerken te maken.
De schaal wordt meestal weergegeven door een getrapte lijn of recht verdeeld in gelijke delen waarbij elke stap of lijnsegment een eenheid vertegenwoordigt, zoals centimeters (cm), meters (m) en kilometers (km), deze schalen zijn met de doel van het opnieuw creëren van proportionele afstanden en afmetingen op een vlak of kaart. Schaal is ook de verhouding of grootte waarin een idee of project wordt ontwikkeld: "We moeten op kleinere schaal investeren om de haalbaarheid van het project te ervaren, als blijkt dat die schaal groter wordt."
Op het gebied van tekenen speelt schaal een fundamentele rol, en van daaruit wortelt de respectieve reeks toepassingen ervan, wat leidt tot de massaproductie of constructie van producten en gebouwen. Ingenieurs en machinisten moeten een basisbegrip hebben van wat ze doen. Om bijvoorbeeld een schroef te maken, is het nodig om het stuk in een vlak te vergroten om precies te zien hoeveel schroefdraad het heeft, om de exacte geometrie van de kop, de afmetingen, sterkte en weerstand te zien zodat het kan worden gebouwd. Er zal een krachtschaal aan worden toegekend, waarin de schroef zal blijven staan en zal worden geïdentificeerd op het moment van aanschaf voor een specifiek gebruik, deze schalen zijn meestal weerstand, gewicht of grootte.
