De Groep van Acht of G8 is een groep geïndustrialiseerde landen met een groot politiek, economisch en militair belang in de wereld. Het bestaat uit Duitsland, Canada, de Verenigde Staten, Frankrijk, Italië, Japan, het Verenigd Koninkrijk en Rusland. Het heeft ook de deelname van de Europese Gemeenschap (EG).
Er zijn geen specifieke criteria die bepalen of een land tot de groep behoort, aangezien het niet de meest geïndustrialiseerde landen zijn; zij zijn ook niet degenen met het hoogste inkomen per hoofd van de bevolking of het hoogste BBP. Men kan zeggen dat ze tot de meest ontwikkelde landen behoren en dat ze tegelijkertijd wereldwijd een grote politieke en economische invloed hebben.
De groep is op een informele manier ontstaan als resultaat van de bijeenkomsten van de ministers van Financiën van Frankrijk en Duitsland. Later nodigden ze andere regeringsleiders uit om deze vergaderingen met hen bij te wonen. In 1973 werd een groep gevormd die aanvankelijk uit zes landen bestond (Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Frankrijk, Japan, Italië en de VS), bekend als de Group of Six (G6).
In 1976 kregen ze gezelschap van Canada en in 1977 van de Europese Gemeenschap, waardoor ze de Group of Seven (G7) werden. Op de top van 1997 in Denver was de Russische president Borís Jeltsin als gast aanwezig; de Russische Federatie werd op de top van Washington in 1998 als een volwaardig lid van dit forum beschouwd en de naam Group of Eight of G-8 werd bedacht.
De G8-toppen worden jaarlijks gehouden, waar de vertegenwoordigers van genoemde landen bijeenkomen om actuele kwesties te bespreken, met betrekking tot politiek en economisch management, internationale handel, betrekkingen met ontwikkelingslanden, energie en terrorisme.
Ook van technologie, media, milieu, criminaliteit, drugs, mensenrechten en veiligheid. Allemaal met een internationaal karakter, en rekening houdend met de formulering van strategieën voor gemeenschappelijke actie om de problemen op te lossen die zich momenteel in de wereld voordoen.
Ze zeggen dat de G8-discussies informeel zijn, geen beslissingsbevoegdheid hebben en dat ze door elkaar te ontmoeten niemand kwaad doen. De realiteit toont echter aan dat er vanuit de G8 talloze initiatieven zijn voortgekomen die het proces van economische globalisering hebben verscherpt.
De acht landen zijn om beurten gastheer van de jaarlijkse topontmoetingen, ze hebben geen locatie of een formele structuur. Vertegenwoordigers van andere niet-G8-landen kunnen topbijeenkomsten bijwonen als waarnemers. In 2005 werden zeer belangrijke landen in de wereldeconomie zoals Brazilië, China, India, Mexico en Zuid-Afrika uitgenodigd, de naam van de groep kreeg de naam G8 + 5 of G13.
