De term Neuron komt van het Griekse woord neyron (zenuw); het is een cel van het zenuwstelsel die gespecialiseerd is in het opvangen van prikkels uit de omgeving en het transporteren en doorgeven van zenuwimpulsen (elektrische boodschappen). Het neuron wordt beschouwd als de fundamentele zenuweenheid, zowel functioneel als structureel, van het zenuwstelsel. Het neuron deelt zich niet en reproduceert ook niet. Hun aantal blijft vanaf de geboorte vast, en vanaf een bepaalde leeftijd gaat een groot aantal van hen verloren. De grootte en vorm van neuronen is zeer variabel, maar ze vervullen allemaal hun functie van het geleiden van zenuwimpulsen. Een neuron bestaat uit een cellichaam of soma, is het breedste deel ervan en bevat een kern omgeven door cytoplasma. Er zijn ook extensies of vezels die bekend staan als dendrieten en axonen. De eerste zijn korte en talrijke takken die de impuls naar het cellichaam leiden; en de tweede is een lange tak die genoemde impuls van het cellichaam naar het nabijgelegen neuron overbrengt.
De verbinding tussen twee neuronen wordt een synaps genoemd . Dit ontstaat tussen de terminale knop van een axon en de initiële dendrieten van een ander neuron. Zoals bekend, is de basisfunctie ervan om berichten in zenuwimpulsen te verzenden via een proces dat elektrisch kan zijn (wanneer een impuls langs een zenuwvezel reist) en chemisch (wanneer het signaal wordt verzonden). van het ene neuron naar het andere), bevatten beide typen bepaalde stoffen die neurotransmitters worden genoemd.
Als het neuron eenmaal is opgewonden en een zenuwimpuls heeft uitgevoerd, zal het pas na een bepaalde tijd, aangeduid als de absolute refractaire periode , opnieuw worden geprojecteerd , waarna de relatieve refractaire periode begint, waarbij het neuron een excitatie nodig heeft die groter is dan de gebruikelijke om een impuls te ontladen.
Afhankelijk van zijn functie wordt het neuron in drie typen ingedeeld: a) gevoelig of afferent, dat prikkels opvangt en impulsen naar de hersenen of het ruggenmerg leidt, bevindt zich in de zintuigen; b) motorisch of efferent, dit is verantwoordelijk voor het geleiden van de reacties van de hersenen of het ruggenmerg naar de spieren of klieren; en c) associatief of interneuron, verbindt sensorische en motorische neuronen, bevindt zich in het ruggenmerg en in de hersenen.
