Actief, algemeen gezien, is het vermogen van een entiteit met leven of energie om te bewegen of de functie uit te voeren waarvoor het is ontworpen. Ondanks deze definitie is activa een term die in de boekhoudkundige en economische wereld wordt gebruikt om te verwijzen naar al dat goed of geld dat beschikbaar is om te worden gebruikt in investeringen en bewegingen van een bedrijf. Het activum is de hulpbron die toebehoort aan de organisatie die het gebruikt, hetzij om te betalen, te kopen of om winst te genereren in een winstgevende toekomst. De manifestatie van een actief in het bedrijf is terug te zien in het aantal objecten dat erbij hoort.
Een asset kan alles zijn dat nuttig is in het bedrijf, van een dienstauto voor de mobilisatie van de entiteiten die operaties uitvoeren met betrekking tot de bedrijven tot een gebouw waarin de werkplekken van alle medewerkers van de organisatie zijn ingericht. Wanneer een bedrijf (doorgaans) is samengesteld uit geassocieerde deelnemingen en aandeelhouders heeft, hebben zij recht op een bepaald bedrag aan activa in het geval dat het nodig is om het bedrijf te ontbinden, maar deze activa zijn (doorgaans) niet fysiek, ze worden eerder vertegenwoordigd door de geldwaarde ervan.
Er zijn verschillende soorten activa, waaronder het vlottende activum dat wordt gebruikt voor investeringen en bewegingen in eerste aanleg zoals verkopen en aankopen, deze activa hebben beweging binnen een geschatte periode en staan bekend als het boekjaar (12 maanden). Vlottende activa worden gebruikt om de activiteiten van het bedrijf of de instelling actief te houden, aangezien de generieke definitie van het principe, daarom moet dit type activa consistent zijn in hoeveelheid en plaats. Een ander type activum dat ook relevant is, zijn vaste activa of vaste activa., het wordt niet geliquideerd als vlottende activa, het is per definitie niet beschikbaar om te worden geïnvesteerd als onderdeel van de transacties van het bedrijf, een voorbeeld hiervan zijn de gebouwen en machines die zijn ingericht om de fabricageactiviteiten uit te voeren, deze hebben natuurlijk een geldwaarde, maar niet rechtstreeks van toepassing op de directe investeringen van het bedrijf.
