Onder verdrinking wordt verstaan dat proces dat een ademhalingsprobleem of -belemmering veroorzaakt die verschillende oorzaken kan hebben, hetzij door onderdompeling of onderdompeling in een bepaalde vloeistof; Dit fenomeen kan worden omschreven als een vorm van verstikking door grote ademhalingsmoeilijkheden. Volgens het woordenboek van de Koninklijke Spaanse Academie verwijst verdrinking naar de actie en het effect van verdrinking of verdrinking of simpelweg "verdrinking". Bij verschillende gelegenheden wordt deze aandoening veroorzaakt door bepaalde ademhalingsproblemen als gevolg van de snelle opname van vocht in de luchtwegen; In deze gevallen is het eerste instinct van het individu om zijn adem in te houden totdat hij het niet meer kan innemen en de vloeistof wordt rechtstreeks naar de longen geleid, waardoor de normale gasuitwisseling in deze organen wordt voorkomen, wat kan leiden tot de dood.
Het binnendringen van water in de longen of luchtwegen kan een soort apneu veroorzaken, omdat de zogenaamde epiglottis wordt belemmerd om de luchtwegen te beschermen, waardoor vrij ademen onmogelijk wordt, zelfs als het hoofd boven water wordt gehouden; dan is de zuurstof die in het lichaam achterblijft uitgeput en treedt er wat bekend staat als hypoxemie of een sterke afname van de zuurstofdruk in het bloed.
In het geval van natte verdrinking zijn er vier verdrinkingstoestanden, ingedeeld naar hun ernst, namelijk: aquatische stress, kleine hypoxie, grote hypoxie en anoxische verdrinking. De meest voorkomende symptomen zijn gedeeltelijk of volledig verlies van pols en verwijde pupillen.
Verdrinking kan ook optreden zonder dat er vocht nodig is, maar op dezelfde manier is het het gebrek of de afwezigheid van lucht, wat te wijten is aan de obstructie van de luchtweg door een vreemd lichaam; en in dit geval om hulp te bieden aan mensen met dit soort verdrinking, kan de Heimlich-manoeuvre worden gebruikt, een procedure voor eerste hulp die helpt bij het deblokkeren van de luchtwegen.
