De basilicum is een aromatische plant uit de familie van door Lamiaceae geacclimatiseerd tropisch Aziatisch land. Het is een meerjarige plant, dat wil zeggen dat hij tot twee jaar kan leven, de vorm van de bladeren is ovaal van glanzend groen met een textuur die lijkt op die van zijde.
Cannulaire of geribbelde bloemen met violette en witachtige tinten komen uit hun uiteinden. Ten slotte worden de stampers ondersteund door de onderlip van de bloemkroon, die tijdens de bestuiving wordt omgevormd tot bilabiale kelken met ronde aderen van een ijle en delicate schoonheid.
Basilicum wordt vaak gezien in gastronomisch voedsel, zowel vers als gedroogd als kruiderij, het is heel gemakkelijk te kweken en vereist slechts een lage temperatuur aangevuld met goed zonlicht. Een van de meest populaire kookrecepten die bekend zijn met basilicum zijn de capressasalade, de eenvoud maakt basilicum een essentieel ingrediënt, de pestosaus wordt in principe bereid met deze verse plant en de pizza waarin het wordt gebruikt in een scala aan opties als kruiderij waarbij het een belangrijke rol speelt in de aroma's en smaken van de Italiaanse keuken. Door zijn oorsprong kon het echter een opmerkelijke uitstap maken naar de Indiase en Midden-Oosterse keuken in groentesoepen en aromatische consommés.
Basilicum heeft belangrijke genezende krachten, die vanwege zijn gastronomische reputatie meestal worden genegeerd door de naturistengemeenschap. Een van de meest opmerkelijke eigenschappen, de diuretische eigenschap valt op, gecombineerd met honing in een kan water is een kan water een uitstekende behandeling tegen nierstenen. Het sap dat vrijkomt uit het blad en de stengel wanneer het wordt verwijderd, werkt als een balsem voor brandwonden, huidscheuringen, insectenbeten, mondinfecties en nog veel meer.
Basilicum is een belangrijke bron van onder meer vitamine C, K, E B6, calcium, magnesium en zink. De antioxidanten worden aanbevolen voor het voorkomen van cardiovasculaire problemen, terwijl het tegelijkertijd een goede aanvulling is op de behandeling van kanker. Het kan echter bijwerkingen veroorzaken bij zwangere vrouwen of tijdens vruchtbare perioden, daarom is het in Europese landen in sommige gevallen gecontra-indiceerd.
