Mensen, dieren en zelfs planten kunnen albinisme hebben, een aandoening die mensen een soort bleek uiterlijk geeft.
Albinisme is een genetische aandoening waarbij mensen worden geboren zonder het gebruikelijke pigment (kleur) in hun lichaam. Hun lichaam is niet in staat om een normale hoeveelheid melanine te maken, de chemische stof die verantwoordelijk is voor de ogen, huid en haarkleur. De meeste mensen met albinisme hebben dus een zeer bleke huid, haar en ogen. Albinisme kan mensen van alle rassen treffen, en er zijn verschillende soorten albinisme.
Sommige mensen met een aandoening die oculocutaan albinisme wordt genoemd, hebben een extreem bleke huid en ogen en wit haar. Anderen met hetzelfde type albinisme hebben mogelijk iets meer kleur in hun haar, ogen of huid.
Bij sommige mensen heeft albinisme alleen invloed op hun ogen. Dit staat bekend als oculair albinisme. Mensen met oculair albinisme hebben meestal blauwe ogen. In sommige gevallen heeft de iris (het gekleurde deel van het oog) heel weinig kleur, waardoor de ogen van een persoon roze of roodachtig kunnen lijken. Dit wordt veroorzaakt doordat de bloedvaten in het oog door de iris heen te zien zijn. Bij sommige vormen van oculair albinisme kan het gehoor van de gehoorzenuwen worden aangetast en kan de persoon na verloop van tijd gehoorproblemen of doofheid ontwikkelen.
Behalve oogproblemen zijn de meeste mensen met albinisme net zo gezond als ieder ander. In zeer zeldzame gevallen maakt het albinisme van een persoon deel uit van een andere aandoening die naast albinisme andere gezondheidsproblemen met zich meebrengt. Mensen met dit type albinisme kunnen gezondheidscomplicaties hebben, zoals bloeding, long-, darm- en immuunsysteemproblemen.
Omdat de ziekte genetisch is, zijn er geen behandelingen; De behandeling draait om het minimaliseren van symptomen en het observeren van veranderingen.
Albinisme verslechtert niet met de leeftijd, en een kind met albinisme kan bloeien en hetzelfde onderwijs en werk bereiken als een persoon zonder de aandoening.
De meest voorkomende lichamelijke problemen bij albinisme zijn het verhoogde risico op zonnebrand en huidkanker. Ook kunnen mensen met albinisme met aanzienlijke sociale problemen worden geconfronteerd. Omdat ze er anders uitzien, kunnen ze op school worden gepest of voelen ze zich een buitenstaander omdat ze niet 'passen' bij de rest van hun familie of etnische groep.
