Alcohol is de verzamelnaam van een familie van chemische verbindingen van koolstof, waterstof en zuurstof die altijd de functionele groep hydroxyl (-OH) bevatten, de laatste bepaalt de karakteristieke eigenschappen van deze familie.
Het komt van het Arabische woord al-kuhl , of kohl , een fijn poeder van antimoon dat wordt gebruikt voor oogmake-up. In eerste instantie werd de term alcohol gebruikt om naar elk type fijn poeder te verwijzen; Later gebruikten de alchemisten van middeleeuws Europa het echter voor de essences die werden verkregen door distillatie, waardoor de huidige betekenis ervan werd vastgesteld.
Een alcohol wordt geclassificeerd volgens het type koolstof dat de OH-groep draagt (primair, secundair en tertiair). Primaire en secundaire alcoholen zijn kleurloze vloeistoffen met een aangename geur, oplosbaar in water in elke verhouding en minder dicht dan water. Terwijl de tertiaire allemaal solide zijn.
De bekendste alcohol is ethylalcohol of ethanol, het kent talloze toepassingen als oplosmiddel voor organische verbindingen en als grondstof bij de vervaardiging van kleurstoffen, medicijnen, cosmetica en explosieven. Het is ook het bestanddeel van alcoholische dranken. In de gewone taal wordt het woord alcohol zelfs vaak gebruikt als synoniem voor ethylalcohol of alcoholische drank.
Alcohol is een stof die wordt verkregen door fermentatie of distillatie en waarvan de therapeutische waarde krachtig is. Het wordt meestal geïdentificeerd als een medicijn dat gewenning veroorzaakt bij dagelijkse gebruikers.
De ethylalcohol in alcoholische dranken zoals wijn, cider, bier, snacks en sterke drank veroorzaakt onmiddellijke bedwelmingseffecten en langetermijneffecten zoals alcoholafhankelijkheid.
Deze stof wordt snel opgenomen door de maag 20% en de rest door de darm. Later lost het op in het bloed, dat het naar de hersenen vervoert, waar het het zenuwstelsel aantast. Daarom mag het niet worden gehanteerd wanneer alcoholische dranken zijn ingenomen; dit kan leiden tot verkeersongevallen.
Kleine hoeveelheden alcohol hebben geen schadelijke effecten op de gezondheid, maar wanneer ze in grote hoeveelheden worden geconsumeerd, veroorzaken de effecten: depressie op hartniveau en spanning; verlaagt de lichaamstemperatuur, ernstige chronische aandoeningen. De lever is beschadigd en er kan levercirrose of leverkanker optreden. De alcoholist kan last hebben van tremoren, mentale verwarring, wazig zien, verlies van eetlust (ondervoeding) of soms zwaarlijvigheid.
Alcohol heeft een legale verkoop en wordt zeer vaak geconsumeerd in onze sociaal-culturele omgeving, daarom is alcoholisme een zeer ernstig probleem in onze samenleving; alcohol moet met verantwoordelijkheid en voorzichtigheid worden geconsumeerd, vooral als het wordt ingenomen door mensen ouder dan 18 jaar.
