Antilichamen zijn het afweersysteem van het menselijk lichaam, het is dat leger dat elementen detecteert die schadelijk kunnen zijn voor een individu en deze neutraliseert. Antilichamen worden genoemd immunoglobuline dat een type leukocyt genaamd B-lymfocyt. Een eenvoudig voorbeeld te synthetiseren die kunnen helpen iets dergelijke ingewikkelde begrippen wordt wanneer een bacterie van buiten het lichaam binnengaat, de antilichamen op hun beurt alarmen en bestrijding het virus of de bacteriën om te voorkomen dat de persoon ziek wordt.
Antilichamen hebben een zeer vergelijkbare structuur, bijna generiek voor alle, ze worden gevormd door een eiwit dat een Y-vorm heeft, wat hen onderscheidt, is dat aan hun uiteinden een regio van het eiwit variabel is, waardoor een grote variëteit en de creatie van miljoenen verschillende antilichamen die in staat zijn om elk type ziekte te bestrijden dat het lichaam binnendringt. Dit variabele deel van het eiwit wordt een hypervariabele genoemd.
Het menselijk lichaam heeft de mogelijkheid om miljoenen antilichamen te produceren die op hun beurt mutaties ondergaan die een grotere diversiteit genereren dan wat er al in het lichaam bestaat.
De B-lymfocyten worden in twee typen ingedeeld:
- Degenen die verantwoordelijk zijn voor de productie van antilichamen om infecties te bestrijden.
- Degenen die jaren in het lichaam blijven als onderdeel van het immuungeheugen dat elk individu bezit. Dit laatste maakt het voor het immuunsysteem mogelijk om de aanwezigheid van een schadelijk middel te onthouden en dit veel sneller te neutraliseren.
De immunoglobulinen zijn in wezen eiwitten die als antilichamen functioneren. De termen antilichaam of immunoglobuline zijn in principe hetzelfde. Deze worden aangetroffen in het bloed, in verschillende weefsels en vloeistoffen. Ze worden gemaakt door plasmacellen die zijn afgeleid van de B-cellen van het immuunsysteem, deze worden op hun beurt plasmacellen wanneer ze worden geactiveerd door de binding van een specifiek antigeen op hun antilichaamoppervlakken.
Klassieke antigenen zijn elke vreemde substantie die een immuunrespons opwekt. Ze worden ook wel immunogenen genoemd. Het specifieke gebied op een antigeen dat een antilichaam herkent, wordt het epitoop of antigene determinant genoemd.
Een epitoop bestaat in het algemeen uit een lange keten van aminozuur 5-8 op het oppervlak van het eiwit. Aminozuurketens bestaan niet in een tweedimensionale structuur als het niet verschijnt als een driedimensionale structuur.Een epitoop kan alleen worden herkend in zijn vorm zoals het in oplossing bestaat, of zijn oorspronkelijke 3D-vorm. Als het epitoop op een enkele polypeptideketen voorkomt, is het een continu of lineair epitoop. Het antilichaam kan alleen binden aan gedenatureerde fragmenten of segmenten van een eiwit of aan het oorspronkelijke basiseiwit.
