Antimaterie is een term die in de natuurkunde en scheikunde wordt gebruikt om materie te definiëren die bestaat uit antideeltjes, bijvoorbeeld een antiproton (negatief geladen proton) of een antielectron (positief geladen elektron), dit zijn die waaruit een antimaterie-atoom bestaat., op dezelfde manier dat een elektron en een proton een waterstofatoom vormen.
Antimaterie is, zoals de naam al zegt, het tegenovergestelde van materie, dat wil zeggen een materie die bestaat uit deeltjes met een elektrische lading die tegengesteld is aan de normale. Wanneer een materie en een antimaterie met elkaar in contact komen, veroorzaken ze de vernietiging van beide, dat wil zeggen, er zou een transformatie plaatsvinden waarbij de materie zou worden omgezet in energie.
Volgens de kosmische theorie zijn gelijke hoeveelheden materie en ingesloten antimaterie aanwezig in het universum (om voor de hand liggende redenen), in verre gebieden. Echter, wanneer deze zijn te vinden, grote verschijnselen van de vernietiging voorkomen.
Antimaterie werd in 1932 ontdekt door de Amerikaanse natuurkundige Carl Anderson, op dat moment onderzocht Anderson het gedrag van kosmische straling, toen hij toevallig een positron observeerde en fotografeerde. Aldus antimaterie vinden. Door deze ontdekking ontving hij in 1936 een Nobelprijs.
Later werden antiprotonen ontdekt, dit werd mogelijk gemaakt door de Pamela-satelliet, gelanceerd in 2006. De missie van deze satelliet was om een onderzoek uit te voeren naar de energiedeeltjes van de zon. Na verloop van tijd perfectioneerde de mens de techniek van het kunstmatig vervaardigen van een antiproton.
Door experimenten is bevestigd dat wanneer materie en antimaterie botsen, ze neutraliseren en verdwijnen. De materie die verdwijnt, wordt omgezet in gammastraling; op deze manier bevestigend wat werd uitgedrukt in Einsteins relativiteitstheorie, die de omkeerbaarheid tussen materie en energie voorspelde.
Antimaterie heeft verschillende toepassingen: het kan als brandstof worden gebruikt. Het kan ook worden gebruikt om energie op te wekken, aangezien het een van de krachtigste energiebronnen is die de mensheid heeft gekend, en bovendien niet vervuilend is; een enkele druppel kan (voor één dag) elektriciteit produceren voor een hele stad.
Op medisch gebied is de belangrijkste toepassing van antimaterie "positronemissietomografie". De gammastralen die zijn afgeleid van de vernietiging van materie en antimaterie, worden gebruikt om tumorweefsels in het lichaam te lokaliseren. Ze worden ook toegepast bij kankertherapieën, de verwachting is dat met het gebruik van antiprotonen kankerweefsel kan worden vernietigd.
