Het kritische apparaat is de technische naam van wat vaak bekend staat als bibliografische aantekeningen, verwijzingen of citaten, die in een onderzoekswerk zijn opgenomen, om de bibliografische bijdragen weer te geven waarop dat onderzoek is gebaseerd. Door een kritisch apparaat in een taak op te nemen, wordt de taak betrouwbaarder. De belangrijkste missie is om als uitgangspunt te dienen voor het uitwerken van kritiek, waarmee nieuwe kennis wordt gecreëerd.
In de oudheid vertrouwde de redacteur bij de eerste edities van een tekst op één enkel manuscript, dat hij later zelf naar zijn mening wijzigde, zonder vergelijkingen te maken met andere soortgelijke teksten.
Het opnemen van een kritisch apparaat in de tekst is zeer voordelig, omdat hierdoor de uitputtende taak van het citeren van de woorden van een auteur kan worden vermeden, waarvan we alleen een indirecte vergelijking nodig hebben. De afspraken die in een boek worden gemaakt, moeten doorlopend worden genummerd om de orde te behouden. Er zijn schrijvers die ervoor kiezen om voor elk hoofdstuk een individuele nummering te volgen, en anderen geven er de voorkeur aan om in het hele boek dezelfde nummering te behouden.
Citaten of aantekeningen kunnen voorkomen: onderaan elke pagina, aan het einde van elk hoofdstuk, in dit geval moet de nummering verplicht worden vermeld aan het begin van elk hoofdstuk en aan het einde van de tekst, na de conclusies, maar vóór de bijlagen, ongeacht het toegepaste nummeringssysteem.
Daarnaast heeft de auteur de mogelijkheid om opmerkingen en annotaties te plaatsen bij waar hij mee te maken heeft; Hij zal opmerkingen kunnen maken die hij passend acht, deze zullen dienen om mogelijke verwarring op te helderen; om de lezer naar bepaalde informatiebronnen te sturen, om naar enkele complementaire fragmenten te verwijzen, enz.
