De achternaam is de historisch-genetische informatie van de mens. De achternaam is het deel van de naam waarmee de oorsprong van een persoon wordt gedefinieerd. De achternaam is het woord dat volgt op de voornaam, dit woord wordt van generatie op generatie overgeërfd totdat het uiteindelijk de afstamming verliest. Familienamen variëren in de manier waarop ze worden geplaatst en uitgedrukt op verschillende manieren, allemaal volgens de cultuur die de gemeenschap belijdt, maar in feite komt in de volledige naam van een persoon de achternaam van de vader op de eerste plaats dan die van de moeder. Mijn naam is bijvoorbeeld Augusto Centeno en mijn vrouw heet Ana Medina, Onze nakomelingen zullen eerst mijn achternaam nemen en dan de hare, bijvoorbeeld: Laura Valentina Centeno Medina.
In de oudheid was het gebruikelijk dat de persoon een onbeperkt aantal namen en achternamen kon dragen, die volgens de nabijheid van de familiekring aan het kleine kind werden toegevoegd. Dat is het geval met de bevrijder Simón Bolívar wiens volledige naam ' Simón José Antonio de la Santísima Trinidad Bolívar de la Concepción en Ponte Palacios y Blanco ' is en die manier om mensen een naam te geven wordt niet zo gebruikt, de samenleving is beperkt tot 2 namen en achternamen die overeenkomen met de ouders. Er zijn landen waar geen achternamen worden gebruikt, zoals Tibet en het eiland Java, alleen de naam van de persoon wordt genoemd, het is niet zo'n probleem aangezien de namen in deze Aziatische steden niet vaak worden herhaald.
