Volgens zijn etymologie komt het woord apostasía van het Latijnse "apostasĭa" en dit is afgeleid van de Griekse stem "ἀποστασία", met lexicale elementen zoals het voorvoegsel "απο" of "apo" wat "buiten" betekent, de vermelding "στασις" "Stasis" wat "plaatsen" of "plaatsen" betekent, plus het Griekse achtervoegsel "sis" dat actie aangeeft en het achtervoegsel "ia" dat "kwaliteit" aangeeft. Afvalligheid in algemene zin kan worden gedefinieerd als het verlaten, intrekken of ontkennen van het geloof in een bepaalde religie, of aan de andere kant is het het aftreden of verlaten van een partij of instituut om later deel uit te maken van een ander, dat wil zeggen, het verwijst naar verandering van leer of mening.
Dit woord is nauw verwant aan de religieuze sfeer om het onregelmatige vertrek uit een religieuze orde of instituut te beschrijven; het optreden van de geestelijke die zichzelf in het algemeen van zijn toestand berooft, zijn religieuze verplichtingen schendt of overtreedt. Zoals uit de Schriften blijkt, is afval het verlaten van volledig geloof in Christus. Met andere woorden, een afvallige persoon verwerpt of verlaat het ideaal, de religie of de fundamentele leerstelling die hij heeft verworven; en zei verlaten van geloof of overtuiging veronderstelt niet alleen Jezus Christus te negeren, maar ook zijn geboden, leringen en raad te negeren, dit betekent dat hij handelt tegen de wil van God.
Tegenwoordig wordt afvalligheid door het staatsburgerschap als een recht opgeëist, zodat het deel uitmaakt van het recht op vrijheid van geweten en alle vrijheid van aanbidding. Opgemerkt moet worden dat in het moderne Grieks het woord dat overeenkomt met "Αποστασία" of in onze taal afvalligheid niet altijd een religieuze betekenis heeft, wat gebeurde in het geval van de afvalligheid van 1965, in het Grieks werd "Αποστασία του" niet gebruikt voor religieus.
