Archaea is een groep eencellige micro-organismen die, net als bacteriën, een prokaryote morfologie hebben, dat wil zeggen, ze hebben geen kern of interne vliezige organellen, maar ze verschillen fundamenteel van hen, op zo'n manier dat ze hun eigen omgeving integreren. Archaea heeft geen zonlicht nodig voor het fotosyntheseproces, zoals het geval is bij planten, en ook geen zuurstof.
De meeste archaea hebben een celwand die bestaat uit eiwitten die een stijve groep vormen die de buitenste laag van de cel bedekt , waardoor een beschermend gaas ontstaat dat de cel chemisch en fysiek beïnvloedt.
Het is belangrijk om te benadrukken dat de analyse van deze micro-organismen in het begin verband hield met die van bacteriën, maar dat hun unieke kenmerken werden waargenomen, die niet noodzakelijk reageren met dezelfde kenmerken van bacteriën en andere prokaryote organismen.
Deze term is van Griekse oorsprong en betekent "oud", dit komt omdat ze een oude moleculaire machinerie hebben, die bewaard is gebleven zonder enige significante verandering ten opzichte van enige andere familie van micro-organismen.
Deze microben leven meestal in extreme omgevingen, daarom worden ze extremofielen genoemd. Terwijl er andere zijn die overleven in gewone zoutgehaltes en temperaturen, en er kunnen er zelfs zijn die in de darmen van levende wezens leven.
Thermofiele archaea zijn diegenen die in extreem hete omgevingen leven, terwijl degenen die in superzoute omgevingen leven hypersaline worden genoemd, ze hebben het vermogen om in extreme omgevingen te leven waar andere organismen niet kunnen wonen.
Archaea komt vrij in de natuur voor: in bronnen, in bodems, enz.