Etymologisch komt dit woord van het Griekse "Asylon" wat betekent " wat niet kan worden opgevat ". Dit woord wordt gebruikt om te verwijzen naar de uitoefening van het verlenen van bescherming aan een of meer personen op een specifieke manier, als gevolg van verschillende gebeurtenissen of situaties die zich voordoen.
Er zijn twee soorten asiel bekend: humanitair asiel en politiek asiel. Humanitair asiel wordt in veel landen gebruikt en bestaat uit het aanvaarden van immigranten op hun grondgebied, omdat deze mensen hun land moesten verlaten vanwege het risico dat hun leven zou lopen als ze erin zouden blijven. Sommige situaties die aanleiding geven tot het verlenen van asiel zijn politieke, religieuze of militaire conflicten. De wetten van elk land hebben bepaald welke gevallen het verlenen van asiel verdienen, maar de inwoners van landen die midden in een oorlog verkeren, hebben voorrang.
Het is belangrijk op te merken dat geen enkel land dat asiel verleent, asielzoekers kan terugsturen naar hun land van herkomst, als de veiligheidsomstandigheden in dat land niet de meest correcte zijn. Aan de andere kant is er politiek asiel, dat bestaat uit het recht van elke persoon die van het ene land naar het andere wordt gerepatrieerd en om politieke redenen om vervolging verzoekt. Aan de andere kant kan asiel worden gedefinieerd als die plaats of dat gebouw of dienstencentrum dat onderdak biedt aan iedereen die hulp en bescherming nodig heeft, zoals mensen die op straat zijn, mensen met een handicap, mensen met ouderen, onder anderen.
