Asthenosfeer is de laag van het binnenste van de aarde die ongeveer tussen de 50 en 100 km diep uitzet, waarschijnlijk gevormd door stroperige materialen die kunnen vervormen, de asthenosfeer bevindt zich tussen de lithosfeer en de mesosfeer. De term asthenosphere maakt geen deel uit van het woordenboek van de Koninklijke Spaanse Academie (RAE). Het concept wordt gebruikt om de mantel van de aardmantel te noemen die zich onder het gebied bevindt dat de lithosfeer wordt genoemd.
De asthenosfeer is samengesteld uit halfvaste en vaste materialen. Daarboven zweeft de lithosfeer, een stijve laag die bestaat uit de buitenste sector van de mantel en de aardkorst. Op deze manier vindt de beweging van tektonische platen plaats in het gebied van de asthenosfeer.
De asthenosfeer is kneedbaar en kan worden geduwd en vervormd, zoals boetseerklei, als reactie op de hitte van de aarde. Deze rotsen stromen echt; bewegen als reactie op stress veroorzaakt door bewegingen van het diepe binnenste van de aarde. De vloeibare asthenosfeer draagt de lithosfeer van de aarde met zich mee, inclusief de continenten.
Een ander kenmerk van de asthenosfeer is dat het de vernieuwing en uitbreiding van de oceaanbodem bevordert. Dit komt door het feit dat in zijn samenstelling basalt is, een stollingsgesteente dat door een extrusieproces door de oceanische ruggen stroomt. Wanneer het het continent ontmoet, zinkt de materie en gaat eronder door, keert terug naar de bodem van de oceaan en versmelt in de asthenosfeer door subductie.
In de geologie als wetenschappelijke discipline stelt de isostatische theorie dat bergen niet het resultaat zijn van een overmatige lading aan het oppervlak, maar eerder dat hun oorsprong het gevolg is van bewegingen die plaatsvinden in de binnenste lagen, zowel in de lithosfeer als in de asthenosfeer..
Het is belangrijk te vermelden dat de asthenosfeer voor sommige wetenschappers niet echt bestaat. Er zijn specialisten die beweren dat continentale drift wordt veroorzaakt door een solidariteitsbeweging van de korst met de mantel, terwijl isostasie zich zou ontwikkelen tussen het buitenste deel van de aardkern en het binnenste deel van de mantel.
Een onderwerp van discussie is het al dan niet bestaan van de asthenosfeer, dat nog steeds een grote controverse genereert. Daarom is er momenteel geen standpunt dat in dit opzicht als nauwkeurig wordt beschouwd, omdat er veel onderzoeken zijn die zich op het ene standpunt en het andere vestigen zonder sluitend te zijn.
