Wachttoren is een term die is afgeleid van het Arabische woord "aṭṭaláya" waarvan de betekenis een uitkijktoren is, verwijzend naar een hoge vestingwerk, waarvan het belangrijkste gebruik was gericht op de militaire tak, aangezien het fort diende als een schuilplaats voor die individuen om degenen die waren aangewezen om toezicht uit te oefenen op de gebieden grenzend aan de uitkijktoren, om te voorkomen dat hun bondgenoten de aanwezigheid van vijandelijke troepen op die plaats zouden krijgen, dat wil zeggen, hun belangrijkste functie was het voorkomen van een verrassingsaanval.
Door de geschiedenis heen zijn deze structuren zeer nuttig geweest, vooral in tijden van oorlog, een duidelijk voorbeeld hiervan wordt aangetoond toen de Arabieren en christenen een oorlogszuchtig conflict onderhielden op het Iberisch schiereiland, waarbij de wachttorens een van de fundamentele instrumenten waren voor bescherming bieden aan de verschillende territoria die zich in louter strategische gebieden rond een stad of dorp bevonden. Bij een alarmering gebruikten de toezichthouders verschillende vormen van communicatie, om het alarmeringsbericht met onder meer rooksignalen en met fakkels naar de geallieerde troepen te kunnen sturen.
Vervolgens wordt het gebruik ervan uitbreiden tot andere sectoren, want er zijn gevangenissen, waar deze wachttorens zijn geïnstalleerd, maar in tegenstelling tot die welke in de gebied van de strijd, moet het toezicht zich richten op de binnenkant van de site, om daardoor te voorkomen de gevangenen wisten daaruit te ontsnappen. Met het verstrijken van de tijd en de opkomst van nieuwe technologieën, werd het gebruik van wachttorens verbannen. Een van de meest karakteristieke wachttorens is die van Valmojado, gelegen op een hoogte van meer dan 600 meter boven zeeniveau, gebouwd in de 15e eeuw.
Op dezelfde manier geven andere toepassingen van de term aan dat een uitkijktoren elke locatie is die een strategische locatie heeft, om een uniek uitzicht te bieden, dat wil zeggen dat verhoogde gebieden zoals bergen als wachttorens kunnen worden beschouwd. In de religieuze sfeer wordt de term gebruikt om te verwijzen naar profeten die afgezanten van God waren om de mens op het rechte pad te leiden.
