Au pair is een Frans woord dat letterlijk "op peil" betekent, eigenlijk heeft het geen vertaling in een andere taal, dit woord vindt zijn oorsprong in de 19e eeuw, dat werd gebruikt om te verwijzen naar een groep jonge vrouwen die uit Engeland kwamen naar een gastgezin in Frankrijk, met als doel Engelse les te geven aan kinderen. Jaren later was het een term die werd gebruikt om te verwijzen naar een persoon die door een gezin wordt opgevangen om voor kinderen te zorgen, en die in ruil daarvoor een financiële bijdrage ontvangt, evenals een aantal volledig gratis onderdak en voedselvoordelen.
Au pair is een uitwisselingsprogramma geworden, bestaande uit wettelijke voorschriften die worden ondersteund door verschillende Europese landen (Duitsland, Oostenrijk, België, Spanje, Finland, Frankrijk, Ierland, Zwitserland), Noord-Amerikaanse landen (Canada en de Verenigde Staten) en in Oceanië (Australië).
Om als au pair te werken, moet u voldoen aan een reeks vereisten, die per land kunnen verschillen. Een van de belangrijkste vereisten is dat de au pair een minimumleeftijd van 17 tot 18 jaar moet hebben, met een maximumleeftijd van 26 tot 30 jaar, alleenstaand en zonder kinderen, ook eerdere ervaring met kinderen heeft, een gezondheidscertificaat, een Verklaring van goed gedrag onderschreven door de autoriteiten van het land dat vandaan komt en mag ten slotte geen politiedossier hebben.
Het is belangrijk om te vermelden dat een eu-paar moet worden behandeld als een lid van het gezin, met respect en niet als een dienaar. Tot de taken die hij moet uitvoeren, behoren onder meer voor kinderen zorgen, ze naar school brengen, buitenschoolse activiteiten en met ze spelen. In de vrije tijd kan het eu-paar studeren, een culturele of sportieve activiteit beoefenen of uitgaan met hun vrienden.
