Iemand die zelfstandig in een of meer studierichtingen is begonnen, wordt autodidact genoemd. Dit betekent dat het hele onderzoeks- en oefenproces in volledige eenzaamheid wordt uitgevoerd, met een groot vermogen tot zelfreflectie. Enkele van de belangrijkste kunstenaars en wetenschappers aller tijden, zoals Leonardo Da Vinci en Sigmund Freud, hebben een groot deel van hun leven gewijd aan het leren van verschillende disciplines zonder een professional te gebruiken om hen erover te onderwijzen.
Zelflerend is echter niet alleen te vinden in die situaties waar kennis over een bepaald onderwerp begint, maar is ook aanwezig bij kleine dagelijkse bezigheden, zoals het leren gebruiken van oude make-uptechnieken. In het leerproces kan rekening gehouden worden met drie verschillende elementen, zoals het te leren object, de plaats waar de oefening zal plaatsvinden en de reeks oefeningen die aan alles de laatste hand zouden leggen.
Er is lange tijd aan gedacht dat zelfstudie kan resulteren in veel meer voordelen voor de mens dan die welke worden verkregen door het volgen van een conventionele opleiding, aangezien het de beoefenaar aanmoedigt om veel meer velden of onderwerpen te onderzoeken en het cognitieve proces in het algemeen helpt verbeteren.. Dit betekent echter niet dat de autodidactische persoon, zoals in de meeste gevallen het geval zou zijn, een graad of enige vorm van validiteit kan krijgen in de sociale en werkomgeving. Tegenwoordig zijn er veel meer tools waarmee u verschillende kennis kunt opdoen.
