Gewelf is een architectonische term voor een gebogen vorm die wordt gebruikt om een overdekte of overdekte ruimte te bieden. De delen van een gewelf oefenen een laterale stuwkracht uit die een tegenweerstand vereist. Wanneer de gewelven ondergronds worden gebouwd, biedt de bodem alle benodigde weerstand. Wanneer de kluis echter op de grond wordt gebouwd, worden verschillende vervangingen gebruikt om de nodige sterkte te bieden.
Een voorbeeld is de dikkere wanden gebruikt in geval van continue vaten of gewelven. Steunberen worden gebruikt om kracht te geven wanneer kruisende gewelven worden gebruikt.
Het eenvoudigste type gewelf is het tongewelf (ook wel een wagen- of tunnelkluis genoemd), dat over het algemeen halfcirkelvormig is. Het tongewelf is een doorlopende boog waarvan de lengte groter is dan de diameter. Net als bij de constructie van een boog, is tijdelijke ondersteuning nodig terwijl de segmentringen worden gebouwd en de ringen op hun plaats worden gezet. Wordt geplaatst totdat de steen meer hoekig hoog is, de hoeksteen, het gewelf is niet zelfdragend.
Wanneer hout gemakkelijk kan worden verkregen, wordt deze tijdelijke ondersteuning geboden door centrering, bestaande uit een frame omlijst met een halfronde of segmentvormige kop, die de gewelfsels ondersteunt totdat de ring van de hele boog is voltooid. Bij een tongewelf kan de centrering worden gewijzigd om de volgende ringen te ondersteunen.
Een van de vroegst bekende voorbeelden van elke vorm van gewelf is het neolithische dorp Khirokitia op Cyprus. De ronde gebouwen ondersteunden bijenkorfvormige gewelven van ruwe klei gewelven en vertegenwoordigen ook het eerste bewijs van nederzettingen met een bovenverdieping. Soortgelijke bijenkorfgraven, tholoi genaamd, bestaan op Kreta en Noord-Irak. De constructie verschilt van die van Khirokitia doordat de meeste gedeeltelijk begraven lijken en voorzien zijn van dromes.
De opname van koepels vertegenwoordigt echter een bredere betekenis van het woord kluis. Het onderscheid tussen de twee is dat een gewelf in wezen een boog is die in de derde dimensie wordt geëxtrudeerd, terwijl een koepel een boog is die rond zijn verticale as wordt geroteerd.
In een schuin bakstenen gewelf worden de stenen tegen een bestaande muur geleund. Schuine bakstenen gewelven zijn genoemd naar hun constructie, de stenen zijn verticaal (niet radiaal) geïnstalleerd en schuin aflopend: hierdoor kan uw constructie worden voltooid zonder het gebruik van centrering. Voorbeelden zijn gevonden bij archeologische opgravingen in Mesopotamië uit de 2e en 3e millennium voor Christus die in zijn gelegd gips mortel.
