Het woord port komt van het Franse "babord", en dit is afgeleid van het Nederlandse "bakboord" gevormd door "bak" wat betekent "achter" en "boord" wat "borda" betekent, een naam die te danken is aan het feit dat in de oudheid de piloot het was aan stuurboord. Wanneer het woord haven wordt uitgesproken, is dat om het gebied of de linkerkant van een bepaalde boot, schip of vaartuig te noemen , precies gelegen van achtersteven tot boeg kijkend en wordt verlicht met een rood licht.
Het doel van het kwalificeren van elke zone of zijde van de boten van rechts naar links is om verwarring te voorkomen wanneer er naar wordt verwezen, en aangezien elk bemanningslid dat zich vrij naar de ene of de andere kant wil bewegen, of als hij vooruit of achteruit, zonder de verwarring te hebben over waar je bent.
Andere bronnen stellen dat de term port is afgeleid van het Oudnoors, de taal die door de Vikingen werd gesproken, en dat als volgt was samengesteld: "bak", dat verwijst naar de achterkant en "borða" de naam die aan een houten plaat wordt gegeven; dat wil zeggen volgens deze bakboordzijde verwees het naar "achterrail".
In de oudheid waren er bij roeischepen geen vaste roeren in het centrale achtergebied, daarom gebruikte de zogenaamde stuurman een roeispaan met een groot blad om het schip te besturen. Dit werd gedaan door de roeispaan aan stuurboordzijde onder te dompelen in het water, dat hij met zijn rechterhand hanteerde, waarbij hij ook zijn rug naar bakboord draaide, en het was dankzij dit dat zijn naam en conceptie werden gegeven.
