Een bataljon is een militaire eenheid van ongeveer 1.000 man (variërend van 300 tot 1.500) die over het algemeen uit twee tot zes compagnieën bestaat en doorgaans wordt aangevoerd door een kolonel of luitenant-kolonel (sommige legers organiseren bijvoorbeeld hun infanterie in bataljons, maar in plaats daarvan noemen ze de equivalente eenheden van cavalerie en artillerie "squadron" of "groep"). Er kunnen zelfs subtiele verschillen zijn binnen de strijdkrachten van een land, zoals het onderscheid tussen een tankbataljon en een gemechaniseerde ploeg, afhankelijk van hoe de operationele rol van de eenheid wordt waargenomen binnen de historische organisatie van het leger.
Een bataljon is meestal de kleinste eenheid die in staat is tot onafhankelijke operaties (het is bijvoorbeeld niet gekoppeld aan een hoger commando). Veel legers hebben echter kleinere eenheden die zelfvoorzienend zijn.
Het bataljon maakt meestal deel uit van een regiment, groep of brigade, afhankelijk van het organisatiemodel dat door die dienst wordt gebruikt. Bataljons zijn meestal homogeen wat betreft type (bijvoorbeeld een infanteriebataljon of een tankbataljon), hoewel er veel uitzonderingen zijn.
Opgemerkt zij dat het gebruikelijk is voor sommige legers hun infanterie organiseren in bataljons en vormen een brigade, groep of regiment op hetzelfde moment.
Over het algemeen is het bataljon de kleinste eenheid binnen de strijdmacht en wordt het uitgezonden om onafhankelijke missies uit te voeren, hoewel dit natuurlijk allemaal kan variëren afhankelijk van het model dat de dienst presenteert.
Het concept van het bataljon is zeker oud, aangezien ongeveer de eerste werken dateren uit de zeventiende eeuw. Het komt van de Italiaanse term bataglione die verwijst naar een grote veldslag of het treffen van verschillende veldslagen.
Maar ook in de omgangstaal heeft het woord een algemeen gebruik en we gebruiken het wanneer we die groep individuen in grote aantallen willen verklaren, dat wil zeggen om die groep te noemen die uit veel mensen bestaat. Het is duidelijk dat deze verwijzing is ontleend aan de oorspronkelijke betekenis, namelijk het eerder aangegeven militaire veld.
Ondertussen heeft het woord bataljon verschillende synoniemen voor de bovengenoemde betekenissen. Aan de ene kant vinden we de compagnie, ook in de militaire context gebruikt om die infanterie-eenheid aan te duiden die wordt geleid door een kapitein. En, aan de andere kant, de veelheid die verwijst naar dat aanzienlijke aantal individuen.
