Het is een voedingsziekte, die wordt veroorzaakt door een tekort aan vitamine B1 (thiamine) in het lichaam, wat kan leiden tot intense vermoeidheid en trage bewegingen bij degenen die aan deze aandoening lijden. Het is onderverdeeld in twee soorten en kan voornamelijk het zenuwstelsel en het cardiovasculaire systeem aantasten.
In die zin kan beriberi nat of droog zijn. Natte beriberi beïnvloedt de hartfunctie en leidt in het ergste geval tot hartfalen. Aan de andere kant tast droge beriberi het zenuwstelsel aan, veroorzaakt beschadiging van de zenuwen en kan spierkrachtverlies en zelfs spierverlamming veroorzaken. Als de ziekte niet op tijd wordt gediagnosticeerd en behandeld, kan dit de dood van de patiënt veroorzaken.
Een ander type beriberi, maar zeer weinig bekend, is genetische beriberi, die erfelijk is en door ouders op hun kinderen wordt overgedragen. Degenen die aan dit type beriberi lijden, verliezen de opnamecapaciteit van vitamine B1 bij het nuttigen van voedsel. Dit kan zich manifesteren of in de loop van de tijd evolueren en manifest worden (evenals de symptomen) wanneer de persoon volwassen is.
In het geval van baby's kunnen ze, naast het erven van de ziekte, beriberi krijgen tijdens de borstvoeding, omdat het lichaam van hun moeder vitamine B1 mist en ze niet de benodigde hoeveelheden krijgen. Ook als de baby flesvoeding of flesvoeding krijgt, bevatten ze niet genoeg vitamine B1.
Het gebrek aan vitamine B1 in het lichaam, de hoofdoorzaak van de ziekte, kan worden veroorzaakt door diëten die uit balans, onvoldoende of langdurig behouden zijn. Ook vanwege functionele tekortkomingen van het getroffen individu, zoals diarree of malabsorptie. Evenzo kunnen alcoholisme, anorexia, gastro-intestinale operaties, chemotherapie, dialyse en het nemen van hoge doses diuretica de oorzaak zijn.
De symptomen van de ziekte variëren naargelang het type. Als het nat is, kunt u getuige zijn van een zeer snelle hartslag en kortademigheid bij het wakker worden, en als het droog is, kan de persoon verlamming, verlies van gevoel in de handen en voeten, verminderde spierfunctie krijgen.
De ziekte kan worden gediagnosticeerd door een urine monster of door het evalueren van de hoeveelheid vitamine B1 aanwezig in het bloed en kan worden vermeden door de consumptie van voedingsmiddelen met een hoog vitamine B1 als gehele korrels, tomaten, eieren, bieten, walnoten, sap oranje, onder anderen.
