Berkelium is een chemisch element waarvan het atoomnummer 97 is, het wordt gesymboliseerd door het acroniem Bk en het is nummer achttien in de lijst van leden van de actinidegroep; Deze reeks lijkt qua chemische reacties sterk op de groep lanthaniden, het kleine verschil tussen de twee is het ionenveld, maar dit is een kenmerk dat lijkt op berkelium met terbium.
Deze chemische verbinding is niet vrij in de aardkorst omdat het geen isotopen heeft die stabiliteit in de omgeving vertonen. Om berkelium te verkrijgen, moet het daarom worden bereid door middel van reacties waarbij kernenergie betrokken is met behulp van elementen die overvloedig aanwezig zijn in de aarde; Deze reacties omvatten beschieting van geladen deeltjes, productie van thermonucleaire apparaten of neutronenbestraling.
Berkelium is een zeer chemisch reactief metaal en heeft twee kristallijne vormen, het smelt bij 986 ° F. Er zijn 9 isotypen geïdentificeerd voor dit element, waarvan de atoommassa schommelt tussen 240 en 250; Het wordt geïdentificeerd met de naam Berkelio ter ere van de site waar het voor het eerst werd geïdentificeerd, dit evenement was in handen van wetenschappers Stanley G.Thompson, Albert Ghiorso en Glenn T. Seaborg aan de University of California in de stad Berkeley.
Berkelium, dat niet van nature in het milieu voorkomt, blijkt een zeer schadelijke stof voor de gezondheid te zijn; Al zijn isotopen worden als radioactief beschouwd, maar het contact van deze verbinding is met hooggekwalificeerde professionals, dus er zijn weinig gevallen van overlijden als gevolg van contact met Berkelium. Enkele schade die deze verbinding voor de gezondheid veroorzaakt, zijn:
Het kan genetische schade veroorzaken die kan worden waargenomen tijdens meerdere generaties van dezelfde populatie, directe blootstelling aan lage doses kan carcinogene cellen veroorzaken na langdurige blootstelling, een van de gerapporteerde gevallen is baarmoederkanker, schade aan het immuunsysteem, het veroorzaken van spontane abortussen, misvormingen, vruchtbaarheidsproblemen. Het contact dat als giftig is geïdentificeerd, is afkomstig van straling, alleen door het gebruik van ionen met berkelium kan een van de bovengenoemde problemen worden veroorzaakt.
