De term oerknal of oerknaltheorie, zoals het ook wordt genoemd, is een van de meest populaire en gepromote theorieën binnen de wetenschap, omdat het verantwoordelijk is voor het verklaren van de oorsprong van het universum en het feit verdedigt dat het de product van een grote schok. De oorsprong van de term Big Bang wordt toegeschreven aan de in Groot-Brittannië geboren astronoom Fred Hoyle, het is belangrijk om te weten dat dit het product was van de bedoeling van die astronoom om deze theorie op een pejoratieve manier te benoemen, waarmee hij geen affiniteit had. Daarnaast is Hoyle ook verantwoordelijk voor de steady-state-theorie. De theorie zelf geeft aan dat het universum ongeveer 13,8 miljard jaar geleden ontstond, dat dankzij de explosie in kwestie uitbreidde.
Volgens de theorie begon het universum na de expansie aan een afkoelingsproces en daar vond de vorming van de eerste subatomaire deeltjes plaats en later de atomen.
Al die dingen die kunnen worden gezien, bestaan uit atomen en ze zijn allemaal zo klein dat ze onmogelijk met het menselijk oog kunnen worden waargenomen. Maar voordat deze atomen bestonden en materie zich kon vormen, was er helemaal niets, een dergelijke situatie is iets dat enigszins moeilijk voor te stellen is.
Volgens de oerknaltheorie was er een grote explosie, die aanleiding gaf tot de verschijning van materie. Opgemerkt moet worden dat er een belangrijk feit is dat dit idee bewijst, dit was de uitbreiding van het universum. Volgens veel experts in de astronomie, als er een constante uitbreiding van het universum is, moet de beweging die heeft plaatsgevonden op een bepaald punt zijn begonnen. Met andere woorden, als de sterrenstelsels van elkaar af bewegen, betekent dit dat er een tijd was dat ze heel dichtbij waren. De afstand tussen de sterrenstelselshet was zo dat ze allemaal waren versmolten. Wat impliceert dat alle materie en ruimte die deel uitmaakte van het universum op een gegeven moment verenigd waren. Astronomen noemen dit punt "de oorspronkelijke singulariteit". Op dat moment vond de grote explosie plaats, bekend als de oerknal.
