De term bioleaching wordt beschreven als een natuurlijk proces; Dit proces staat ook wel bekend als "bacteriële uitloging", het bestaat uit de behandeling van zwavelmineralen door de werking van bacteriën zoals Thiobacillus Ferrooxidans om deze mineralen te oxideren op zoek naar het vrijkomen van de metaalwaarden die ze bezitten.. Met andere woorden, het is een natuurlijk proces dat zich manifesteert door de aanval van een groep bacteriën die verantwoordelijk zijn voor het oxideren van zwavelmineralen voor hun voedsel, waardoor elk van de daarin aangetroffen metalen ontsnapt. Deze techniek wordt over het algemeen gebruikt voor het terugwinnen van bepaalde metalen zoals goud, zilver, koper enz.
Zoals goed gezegd, wordt bioleaching gebruikt voor de behandeling van bepaalde mineralen, met name in goudzwavelmineralen met behulp van de bacterie Thiobacillus Ferrooxidans, waarvan het doel is om die gereduceerde soorten zwavel te oxideren tot sulfaat en het ferro-ion tot ferri-ion.
Bij bacteriële uitloging vindt een scheidingsproces plaats dat zich onderscheidt van het uitlogingsproces, aangezien het in het eerste voorkomt bij levende organismen, dat wil zeggen bacteriën, waarvan de bekendste de reeds genoemde Thiobacillus ferroxidans is. Opgemerkt moet worden dat deze bacteriën kunnen worden geclassificeerd als onschadelijk voor het ecosysteem en voor de mens, ze geven geen enkele vorm van giftige of corrosieve gassen af en vereisen weinig energie, omdat ze worden gezien als iets positiefs en kenmerkend voor de bacteriën; Bovendien voeden deze zich met bepaalde mineralen zoals zwavel, ijzer of arseen, die elementen zijn die over het algemeen dicht bij kopersulfiden liggen en die moeten worden vrijgemaakt om koper terug te winnen tot een zuiverdere staat.
