Het woord celibatair komt van het Latijnse "caelebs" of "caelibis" wat "single" betekent, en deze overeenkomst komt tot uiting door verschillende bronnen, het is afgeleid van Griekse stemmen. Onder celibatair wordt verstaan die persoon of persoon die geen huwelijk heeft gesloten, dat wil zeggen dat de term van toepassing is op de persoon die niet getrouwd is, en dat het in het algemeen te wijten is aan religieuze oorzaken. Zoals vermeld in het woordenboek van de echte celibataire Spaanse academie, staat er "Over een persoon gezegd: dat hij niet getrouwd is".
Hoewel celibatair zijn per definitie verwijst naar niet trouwen of trouwen, heeft het woord na verloop van tijd een betekenis gekregen die verwijst naar een levensstijl, dus het heeft ook betrekking op de persoon die kiest voor ongehuwd zijn., waardoor hij zichzelf niet alleen het huwelijk ontzegt, maar ook elke vorm van formele of compromitterende relaties. Daarom hebben we dat celibaat de toestand is van de mensen die celibatair worden verklaard, dat wil zeggen dat ze niet trouwen of geen seksuele partner hebben.
De staat van het celibaat kan worden toegeschreven aan het religieuze fenomeen, aangezien in de katholieke kerk enerzijds, in het geval van priesters en nonnen, het celibaat een onmisbare en verplichte voorwaarde is om te worden ingewijd, anderzijds in het boeddhisme en andere religies deze handeling wordt ook beoefend. Hoewel deze daad ook filosofisch kan zijn, en dat is ook het geval bij Plato's keuze voor de celibatale staat; of tenslotte van sociale aard, optredend bij degenen die het celibaat als een persoonlijke optie kiezen.
