Cérides, ook bekend als wassen, ontstaan door de vereniging van een vetzuur met lange keten (14 tot 36 koolstofatomen) met een monoalcohol, ook wel lange keten (16 tot 30 koolstofatomen), via een ester binding. Het resultaat is een volledig apolair molecuul, zeer hydrofoob, aangezien er geen lading verschijnt en de structuur aanzienlijk groot is.
Door deze eigenschap is de typische functie van wassen waterdicht. De laag jonge bladeren, vruchten, bloemen of bloembladen, en de huid van veel dieren, haren of veren, zijn bedekt met een wasachtige laag om verlies of binnendringen (bij kleine dieren) van water te voorkomen.
De fosfolipiden zijn een grote groep moleculen die C, H, O, N en P gemeen hebben. Ze worden gevormd door een alcohol, waaraan ze zijn gehecht, door een esterbinding, vetzuren en fosforzuur, waaraan ze hun naam ontlenen. Op dit moleculaire basisskelet kunnen we enkele variaties beschouwen die aanleiding geven tot de fosfolipidegroepen met het grootste biologische belang: fosfoacylglyceriden en fosfo-fingolipiden.
Fosfoacylglyceriden zijn samengesteld uit glycerol, waarvan twee -OH (hydroxyl) groepen via individuele esterbindingen aan twee vetzuren zijn gebonden. De derde is gerelateerd aan de fosfaatgroep, ook via een esterbinding, die in dit geval gewoonlijk de "fosfoesterbinding" wordt genoemd. Deze moleculaire kern vormt fosfatidinezuur. Op zijn beurt kan een ander molecuul binden aan fosfaat (we kunnen het voorstellen door X), dat de verschillende groepen fosfoacylglyceriden bepaalt. Enkele van de belangrijkste zijn:
- Lecithines, als X de choline-aminoalcohol is. Ze zijn zeer overvloedig in ei dooier, waar ze worden verkregen voor cosmetische en voeding doeleinden.
- Encefalines, als X de aminoalcohol ethanolamine of het aminozuur serine is. Ze zijn overvloedig aanwezig in de hersenen, waar ze voor het eerst werden verkregen, maar komen ook voor in andere organen zoals de lever.
- Cardiolipinen, als X de alcoholglycerol is, op zijn beurt weer gekoppeld aan een ander fosforzuur en een diglyceride. Het molecuul is dus symmetrisch. Ze zijn rijk aan de hartspier.
Binnen elke groep zijn er op hun beurt weer verschillende typen, afhankelijk van wat de specifieke vetzuren zijn (meestal de ene verzadigd en de andere onverzadigd), waardoor de verscheidenheid aan moleculen verder wordt uitgebreid.
Fosfosfingolipiden bestaan uit de alcohol sfingosine in plaats van glycerol. Sfingosine is een aminoalcohol met een lange keten, waaraan een vetzuur bindt, waardoor een verbinding wordt gevormd die ceramide wordt genoemd, de centrale kern van deze en andere groepen lipiden. Daarom kan worden gezegd dat ze bestaan uit ceramide en fosforzuur. De belangrijkste zijn sfingomyelines, bestaande uit ceramide, fosforzuur en choline. Ze vormen de myeline-omhulsels van neuronen.
