Suikerriet zijn verschillende soorten lange echte overblijvende kruiden van het geslacht Saccharum, stam Andropogoneae, inheems tot warm gematigd tot tropische streken van Zuid- Azië en Melanesië, en gebruikt voor de productie van suiker. Het is dik, vast, vezelige stengels, die rijk zijn de suiker sucrose, dat zich ophoopt in de internodien van de steel. De plant wordt tussen de twee en zes meter hoog. Alle soorten suikerriet worden gekruist en de belangrijkste commerciële cultivars zijn complexe hybriden. Suikerriet behoort tot de grassenfamilie Poaceae, een familie van economisch belangrijke zaadplanten die maïs en tarwe omvat, rijst en sorghum, en veel voedergewassen.
Sucrose, gewonnen en gezuiverd in gespecialiseerde fabrieken, wordt gebruikt als grondstof in de voedingsindustrie of wordt gefermenteerd om ethanol te produceren. Ethanol wordt op grote schaal geproduceerd door de Braziliaanse suikerrietindustrie. Suikerriet is qua productievolume het grootste gewas ter wereld.
De wereldwijde vraag naar suiker is de belangrijkste motor van de suikerrietlandbouw. Riet vertegenwoordigt 80% van de geproduceerde suiker; De rest is gemaakt van suikerbieten. Suikerriet groeit voornamelijk in tropische en subtropische streken (suikerbieten groeien in koudere gematigde streken). Naast suiker zijn de producten afgeleid van suikerriet falernum, melasse, rum, cachaça, bagasse en ethanol. In sommige regio's gebruiken mensen rietstokken om veren, matten, scheidingswanden en stro te maken. De jonge, niet-uitgezette bloeiwijze van tebutelor wordt rauw, gestoomd of geroosterd gegeten en op verschillende manieren bereid in bepaalde Indonesische eilandgemeenschappen.
Handelaren begonnen met de handel in suiker uit India, dat als een luxe en een duur kruid werd beschouwd. In de achttiende eeuw begonnen de plantages van suikereilandnaties in het Caribisch gebied, het Amerikaanse Zuiden, de Indische Oceaan en de Stille Oceaan en de behoefte aan arbeiders werd een belangrijke motor van grote menselijke migraties, waaronder handarbeidsslaven.
