IJsvelden bestaan uit een grote opeenhoping van sneeuw die door jaren van compressie en bevriezing in ijs verandert. Vanwege de gevoeligheid van ijs voor de zwaartekracht, vormen ijsvelden zich over het algemeen in grote gebieden die bekkens zijn of bovenop plateaus, waardoor een continuüm van ijs over het landschap kan worden gevormd dat niet wordt onderbroken door gletsjerkanalen. Gletsjers vormen zich vaak aan de randen van ijsvelden en dienen als door zwaartekracht aangedreven afvoeren uit het ijsveld dat op zijn beurt wordt gevuld door sneeuwval.
Een ijsveld is een gebied van minder dan 50.000 km2 (19.000 vierkante mijl) ijs dat vaak voorkomt in de koudste klimaten en op de hoogste hoogten ter wereld waar er voldoende neerslag is. Het is een uitgestrekt gebied van onderling verbonden valleigletsjers waarvan de hoogste toppen als nunataks oprijzen.
IJsvelden zijn groter dan gletsjers in de Alpen, kleiner dan ijskappen en vergelijkbaar met ijskappen. De topografie van de ijsvelden wordt bepaald door de weergave van de omringende landvormen, terwijl de ijskappen hun eigen vormen hebben die de onderliggende vormen overtreffen.
IJsvelden van de wereld
Azië
Er zijn verschillende ijsvelden in de Himalaya en het Altaj-gebergte (de grens tussen de republieken Centraal-Azië en China). Een onverwacht ijsveld wordt gevonden in Yolyn Am, een bergvallei aan de noordkant van de Gobi-woestijn.
Nieuw-Zeeland
Ice Field Garden of Eden Garden of Allah ice field, Plateau ice Olivine.
Europa
De enige grote ijsvelden in continentaal Europa bevinden zich in Noorwegen (bijv. Dovre en Jotunheimen). Er zijn enkele tientallen kleine ijsvelden in de Alpen en kleine permanente ijsresten in Zweden, de Apennijnen, de Pyreneeën en de Balkan.
Er zijn aanzienlijke ijsvelden in IJsland, Svalbard en Franz-Josef Land en kleinere overgebleven ijsvelden in Jan Mayen en Nova Zembla.
Noord-Amerika
Een van de beroemdste ijsvelden in Noord-Amerika is het Columbia Icefield in de Rocky Mountains tussen Jasper en Banff, Alberta. Een groot aantal bijzonder uitgestrekte ijsvelden is te vinden in de Coast Mountains, de Alaska Range en de Chugach Mountains van Alaska, British Columbia en het Yukon Territory.
Zuid-Amerika
In Zuid-Amerika zijn er twee grote ijsvelden, het noordelijke ijsveld en het zuidelijke ijsveld voor Chili en Argentinië. Er is ook een klein ijsveld in het westelijke (Chileense) deel van Tierra del Fuego zelf.
