Het is een actie waarbij twee individuen besluiten om twee objecten van vergelijkbare waarde te ruilen om een verkoop en aankoop te simuleren, maar een ander voordeel dan geldelijk te verkrijgen. Tegenwoordig heeft de term ruilen betrekking op het inwisselen van een bepaald certificaat voor een object; Een voorbeeld hiervan is het kopen van bepaalde producten met kortingsbonnen, wat een extreem geval is, het zou kunnen leiden tot de totale nabootsing van geld, alles gratis ontvangen. Een vergelijkbare situatie is ook die van postzegelboeken, die volledig moeten worden ingevuld om er een onderscheiding voor te ontvangen. Bij beide gebeurt er een uitwisseling, maar dan aangepast aan de huidige behoeften en sociale ontwikkeling.
In vroegere tijden werd de uitwisseling, ook wel ruilhandel genoemd, gebruikt als een eenvoudig economisch systeem in een gebied, aangezien de volkeren die de komst van de munt nog niet hadden meegemaakt, probeerden een commercieel model te creëren dat zou voldoen aan de items die ze op dat moment beschikbaar hadden. Mensen die tijdens het neolithicum woonden, waren degenen die dit ruilmodel ontwikkelden, dat later in hun vroege dagen door Egyptische, Griekse en Romeinse beschavingen werd gebruikt.
De inboorlingen, van hun kant, lieten dit achterwege vóór de komst van de Spanjaarden. Ze gebruikten het als een middel om de nodige middelen te verkrijgen om comfortabel te leven; Zo ruilden ze wat eten voor handgemaakte decoratie-elementen. Vanuit economisch oogpunt is ruilhandel een activiteit die de uitdrukkelijke goedkeuring vereist van de twee personen die zullen deelnemen, naast dat elk het te leveren object veel meer waardeert dan het object dat ze zullen ontvangen. In het marxistische model wordt echter aangenomen dat de twee elementen gelijk in waarde zijn.
