Het woord canonisatie komt van Griekse wortels, met lexicale verbindingen zoals 'kanon' wat 'regel' betekent, gevolgd door 'izar' wat 'omzetten in' betekent en het achtervoegsel 'cion' van actie en effect, daarom kan canonisatie worden beschreven als de actie en het effect van heiligverklaring. Heiligverklaring is de gebeurtenis waarmee de katholieke kerk laat zien dat een bepaald persoon die al is overleden een heilige is; Het is een proces dat de introductie van dit personage omvat om heilig verklaard te worden in de zogenaamde canon, die lijst van eerder erkende heiligen. Opgemerkt moet worden dat lang daarvoor elk van de karakters als heiligen werd verklaard zonder enige formele procedures of vereisten.
Dan zou je kunnen zeggen dat heiligverklaring het decreet is dat de katholieke kerk maakt, waarin staat dat een individu zal worden vereerd, aanbeden, geëerd of vereerd als een heilige voor alles wat de kerk omvat. Dat wil zeggen dat hij hierna in het openbaar tot heilige zal worden verklaard en op de officiële lijst van de heiligen van de kerk zal staan. Hoewel deze heiligverklaring formeel is of niet, betekent dit niet dat ze een persoon heeft geheiligd; het is eerder een verklaring dat genoemde persoon een heilige was op het moment van zijn overlijden, voorafgaand aan dezelfde heiligverklaring.
Vaak wordt heiligverklaring vaak verward met zaligverklaring, maar deze verschillen aangezien het eerste decreet is dat verwijst naar de openbare verering van een bepaald individu door de kerk; die tolerant of prescriptief kunnen zijn, of lokaal of universeel. Zaligverklaring van zijn kant is een proces dat plaatsvindt vóór de heiligverklaring, dit bestaat uit de verklaring van de paus, waarin staat dat een persoon die al overleden is, dankzij zijn deugden in het leven, aanbidding waard is en de hemel geniet.
