De zuidelijke kuifcaracara (Caracara plancus), ook wel bekend als de zuidelijke caracara of carancho, is een roofvogel uit de familie Falconidae. Zoals momenteel gedefinieerd, is de zuidelijke kuifcaracara beperkt tot Midden- en Zuid-Zuid-Amerika. Eerder werden de noordelijke kuifcaracara (C. cheriway) uit de zuidelijke Verenigde Staten, Mexico, Midden-Amerika en Noord-Zuid-Amerika, en de uitgestorven Guadalupe caracara als ondersoort opgenomen. Net als zijn familieleden werd het vroeger in het geslacht Polyborus geplaatst.
Hij heeft een totale lengte van 50-65 cm en een spanwijdte van 120-132 cm. Het gewicht is 0,9-1,6 kg (2,3,5 pond), gemiddeld 1348 g (2972 pond) in 7 vogels van Tierra del Fuego. Individuen uit het koudere zuidelijke deel van hun gemiddelde bereik zijn groter dan die uit tropische streken (zoals voorspeld door de regel van Bergmann) en vormen het grootste type caracara. In feite zijn ze de op een na grootste soort havik ter wereld naar gemiddeld lichaamsgewicht, de tweede alleen voor de giervalk. De hoed, buik, dijen, de meeste vleugels en het puntje van de staart zijn donkerbruin, het oor, de keel en de nek zijn bleekgeel, en de borst, nek, mantel, rug, bovenstaartdekveren, crissum (de undertail-dekveren rond de cloaca) en het basale deel van de staart zijn witachtig donkerbruin gelakt. Tijdens de vlucht vertonen de buitenste primairen een grote witachtige vlek ("venster"), zoals bij verschillende andere soorten caracaras. Poten zijn geel en blote gezichtshuid en kersen zijn donkergeel tot roodachtig oranje. Jongeren lijken op volwassenen, maar zijn bleker, gestreept over de borst, nek en rug, grijze benen en witachtig, later roze-paars, gezichtshuid en ontbijtgranen.
Het kan worden gescheiden van soortgelijke noordelijke caracara door zijn grotere barrière op de borst, bruinachtig en vaak licht gevlekt / gestreepte schouderbladen (allemaal zwartachtig in het noorden), en bleke onderrug met donkere barrière (uniform zwartachtig in het noorden). Individuen met intermediaire kenmerken zijn bekend uit het kleine contactgebied in noord-centraal Brazilië, maar de intergradatie tussen de twee soorten is over het algemeen beperkt.
