Een kardinaal is een ambtenaar van de katholieke kerk die lid is van het Vaticaanse College van Kardinalen. Zijn belangrijkste functie valt hieromheen, aangezien zijn taak bestaat uit het helpen en adviseren van de paus bij zijn beslissingen en doelen die moeten worden vervuld. De titel van kardinaal wordt alleen opgelegd door de paus en vertegenwoordigt een van de hoogste gewaden in de apostolische en rooms-katholieke kerk. De kardinaal draagt symbolen met zich mee van grote historische waarde voor religie, zoals een ketting met een kruis bovenaan en een ring, beide gemaakt van goud en zijn kleding is rood en wit, die wordt afgeleverd ten tijde van de openbare consistorie., handeling waarin de paus de titel van kardinaal uitspreekt.
De etymologie van het woord kardinaal beschrijft perfect de functie ervan, aangezien het afkomstig is van het Latijnse ‘Cardo’ wat ‘scharnier of steunpunt’ betekent, dat wil zeggen een hulpmiddel waarmee het hoofdobject zijn ideeën kan buigen totdat ze beslissingen worden of eerlijke en solide acties in het licht van de vragende samenleving die constant in beweging is, dus wat er wordt gezegd of uitgevoerd moet in overeenstemming zijn met de belangen van zowel de instelling als de massa die er vertrouwen in heeft.
De geschiedenis toont ons de kardinaal die zeer betrokken is bij de politiek, er zijn zelfs verwijzingen die erop wijzen dat de vorsten en koningen van Engeland destijds de positie van premier innamen en deze aan een kardinaal gaven om het uit te voeren, in Frankrijk Dit gebeurde ook, maar met de evolutie en bevrijding van de naties van het Spaanse rijk werd hun functionele gedrag beëindigd. Momenteel is het volgens het Wetboek van Canoniek Recht de bevoegdheid van het College van Kardinalen om alles te organiseren met betrekking tot de verkiezing van de nieuwe paus. In zekere zin, en vergeleken met een regering van welk land dan ook, treden de kardinalen op als ministersen ze werken samen met de adequate uitvoering van een regering waarin wetten en normen worden opgelegd die worden aanvaard door alle vertegenwoordigers van de kerk in de wereld. In Venezuela is kardinaal Jorge Urosa Savino ook de aartsbisschop van Valencia.
