Ook wel kraakbeenachtig weefsel, kraakbeen is een weefsel dat meerdere dragers van de extremiteiten, gekenmerkt door zeer elastisch en niet elk type bloedvat. Het wordt voornamelijk gevormd door chondrocyten, een reeks verspreide cellen die zichzelf gebruiken om zichzelf in het perichondrium, het buitenste gebied van het kraakbeen, te houden. De belangrijkste functie in het lichaam is om te fungeren als schokdemper tijdens het lopen, springen of rennen, waarbij ook de gewrichten in belangrijke gewrichten worden bedekt. Het is niet alleen aanwezig bij mensen, maar ook in de embryo's van andere zoogdiersoorten en sommige vissen.
Onder de gewrichten die ze bedekken, bevinden zich de kruising tussen de ribben en het borstbeen, het uitwendige oor, het neustussenschot, de luchtpijp en de bronchiën. De cellen onderscheiden zich door veel kleine blaasjes, die helpen om de afscheiding van de matrix op gang te brengen; Het Golgi-apparaat heeft aanzienlijke afmetingen, het ruwe heeft een perfecte ontwikkeling, evenals lipiden en wat glycogeen. Ze zijn verdeeld in twee grote groepen, chondroblasten, verantwoordelijk voor matrixproductie en -secretie, en chondrocyten, wiens missie het is om de matrix in goede conditie te houden met collageen als het voorkeursmateriaal.
Er zijn slechts drie soorten kraakbeenweefsel waargenomen. De eerste, "hyaline" genaamd, komt het meest voor in het menselijk lichaam, wordt aangetroffen in een groot deel van het ademhalingssysteem en de ribbenbogen, heeft een witte kleur met enkele blauwe reflecties en heeft een lage vezelindex. Vezelkraakbeen wordt normaal gesproken aangetroffen in de overgangen van bindweefsel en hyalien kraakbeen; de gebieden waarin ze kunnen worden gezien, variëren van de tussenwervelschijven tot de kaak. Ondertussen wordt het elastische kraakbeen, dat rijk is aan elastische vezels, in bijna het gehele uitwendige oor aangetroffen en heeft het, in tegenstelling tot de andere, een gelige kleur.
