Het is elementnummer 58 van het periodiek systeem, waarvan het symbool wordt weergegeven door Ce, met atoommassa 140.116 en de chemische reeks ervan is lanthaniden. Een van de meest opmerkelijke eigenschappen is dat het een relatief zacht en flexibel metaal is, waarin versmolten grijsachtige en witachtige tinten voorkomen, hoewel het oxideert wanneer het in contact komt met lucht en enigszins rood wordt, naast dat het wordt beschouwd als de de meest voorkomende van alle chemicaliën die als " zeldzame aarden " worden geclassificeerd, zijnde 0,0046% van de totale aardkorst.
Martin Heinrich Klaproth en Jöns Jacob Berzelius waren de wetenschappers die de compound in 1803 ontdekten; de term die het bij naam draagt, is ontleend aan " Ceres ", een Romeinse godin die bovendien een asteroïde doopte die in 1801 was ontdekt. Bastnasiet en monaziet zijn de belangrijkste leveranciers van Cerium.
Het vormt een gevaar voor de mens, want als het constant wordt ingeademd, kan het longembolieën veroorzaken en het werkt op dezelfde manier als calcium in het lichaam. Op een vergelijkbare manier vormt het een gevaar voor het milieu, omdat bijna alle bestaande oliemaatschappijen in de wereld cerium in bepaalde sectoren afvoeren, waardoor het vervuilingsniveau veel sneller kan stijgen.
Toch wordt het gebruikt als ingrediënt in sommige gangbare instrumenten, zoals aanstekers, Mischmetal, als polijstmiddel voor vezels en optische instrumenten, in permanente magneten met legeringen, werd het gebruikt als gaas in gaslampen, en tegenwoordig, wordt op de markt gebracht als een zalf die brandwonden kan verlichten.
