De Central Intelligence Agency (CIA) is een civiele inlichtingendienst van de federale overheid van de Verenigde Staten, die verantwoordelijk is voor het verzamelen, verwerken en analyseren van nationale veiligheidsinformatie van over de hele wereld, voornamelijk door het gebruik van menselijke intelligentie (HUMINT).. Als een van de belangrijkste leden van de Amerikaanse inlichtingengemeenschap rapporteert de CIA aan de directeur van de nationale inlichtingendienst en richt zich primair op het verstrekken van inlichtingen aan de president en het kabinet.
In tegenstelling tot het Federal Bureau of Investigation (FBI), een nationale veiligheidsdienst, heeft de CIA geen wetshandhavingsfuncties en is ze primair gericht op het verzamelen van inlichtingen in het buitenland, met een beperkte verzameling van interne inlichtingen.. Hoewel niet de enige Amerikaanse overheidsinstantie die gespecialiseerd is in HUMINT, fungeert de CIA als de nationale managervoor de coördinatie van HUMINT-activiteiten in de inlichtingengemeenschap van de Verenigde Staten. Bovendien is de CIA de enige instantie die wettelijk gemachtigd is om in opdracht van de president geheime acties uit te voeren en er toezicht op te houden, tenzij de president bepaalt dat een andere instantie geschikter is om een dergelijke actie uit te voeren. Het oefent buitenlandse politieke invloed uit via zijn tactische afdelingen, zoals de afdeling Speciale Activiteiten.
Voorafgaand aan de Intelligence Reform and the Prevention of Terrorism Act was de directeur van de CIA gelijktijdig hoofd van de Intelligence Community; Tegenwoordig wordt de CIA georganiseerd onder de directeur van National Intelligence (DNI). Ondanks het overdragen van een deel van haar bevoegdheden aan de DNI, is de CIA in omvang gegroeid als gevolg van de aanslagen van 11 september. In 2013 meldde The Washington Post dat de CIA in het fiscale jaar 2010 het grootste budget van alle CI-agentschappen had, wat beter was dan eerdere schattingen.
De CIA heeft haar functies steeds meer uitgebreid, waaronder geheime paramilitaire operaties. Een van de grootste divisies, het Information Operations Center (COI), heeft de focus verlegd van terrorismebestrijding naar offensieve cyberoperaties. Hoewel de CIA enkele recente prestaties heeft geleverd, zoals het lokaliseren van Osama bin Laden en deelname aan de succesvolle operatie Neptune Spear, heeft ze ook deelgenomen aan controversiële programma's zoals uitleveringen en martelingen.
