Het bloed van het mens- wezen heeft typisch een roodachtige kleur (minder in die zeldzame gevallen van ziekten die verband houden met hemoglobine), de optische eigenschappen van de huid vervormen gekleurd donkerrood zuurstofarm bloed om blauw te lijken. Het elementaire principe achter cyanose is dat gedeoxygeneerd hemoglobine vatbaarder is voor blauwachtige optische kleuring, en het produceert ook vasoconstrictie, wat het duidelijker maakt.
De kleurverspreiding die wordt geproduceerd door blauwe aderkleur en cyanose is vergelijkbaar met het proces waarbij de lucht blauw lijkt: sommige kleuren breken en absorberen meer dan andere. Tijdens cyanose hebben weefsels ongewoon lage zuurstofconcentraties en daarom worden weefsels die normaal gevuld zijn met helder zuurstofrijk bloed gevuld met zuurstofrijk donker bloed. Donker bloed is veel vatbaarder voor optische effecten en daarom leidt zuurstoftekort (hypoxie) tot blauwachtige verkleuring van de lippen en andere slijmvliezen.
Cyanose is de blauwachtige verkleuring van de huid, slijmvliezen en nagels, meestal als gevolg van de aanwezigheid van concentraties gelijk aan of hoger dan 5 g / dl zuurstofvrij hemoglobine in bloedvaten nabij het huidoppervlak. of pigmenten Hemoglobine-afwijkingen (methemoglobine of sulfohemoglobine) in rode bloedcellen. Omdat cyanose afhangt van de hoeveelheid en niet van een percentage gedeoxygeneerd hemoglobine, is het veel gemakkelijker te vinden in staten met een groter volume aan rode bloedcellen (polycytemie) dan in gevallen met een verminderde rode bloedcelmassa (anemie). Het kan moeilijk te detecteren zijn bij patiënten met een sterk gepigmenteerde huid.
