Om te beginnen is het noodzakelijk om te weten wat de term stikstof betekent, dit is een chemisch element waarvan het symbool "N" is. De atmosfeer van de aarde bestaat voor 78% uit dit element, waardoor het een van de meest voorkomende elementen op aarde is. Dit element is buitengewoon belangrijk voor levende wezens, omdat het dankzij het mogelijk is om de meeste van de belangrijkste biologische processen uit te voeren.
De stikstof cyclus is dus een biogeochemische cyclus die zich onderscheidt door de doorvoer van stikstof door verschillende chemische en biologische veranderingen op aarde. Deze cyclus herhaalt zich gewoonlijk keer op keer, dat wil zeggen dat de lucht naar de grond gaat en vice versa. Het wordt gekenmerkt door een zeer complexe cyclus, aangezien het element verschillende processen moet doorlopen totdat het terugkeert naar de atmosfeer.
De stadia waar stikstof doorheen moet, zijn de volgende:
Fixatie: dit is de eerste stap om stikstof in de atmosfeer van de aarde te fixeren, dit kan gebeuren dankzij de werking van bliksemflitsen of door de activiteit van sommige bacteriën, die stikstof aan planten binden.
Ammonificatie: de bodem zit vol met bacteriën, deze bacteriën hebben enzymen die gasvormige stikstof omzetten in ammoniumionen die uiteindelijk aan de bodem hechten.
Nitrificatie: zodra stikstof in de bodem zit, zet een andere groep bacteriën ammoniak en ammonium om in nitriet, dat vervolgens wordt omgezet in nitraat.
Assimilatie: planten nemen nitraat in de bodem en gebruik het om eiwitten, die op dieren worden door het te eten keten. Deze cyclus begint opnieuw wanneer dieren en planten afsterven.
Denitrificatie: een deel van dat nitraat dat in de bodem wordt aangetroffen, gaat verloren tijdens het denitrificatieproces. Door dit proces modificeren bepaalde bacteriën nitraat- en stikstofgas, waardoor het in de atmosfeer terechtkomt.
Het belang van stikstof ligt in de voordelen die het levert aan levende wezens. Stikstof is essentieel voor het effectief functioneren van planten- en dierencellen. Planten hebben op hun beurt stikstof nodig om zaden te ontwikkelen en te produceren.
Zowel planten als dieren kunnen stikstof niet direct opnemen, daarom is de stikstofcyclus voor hen van levensbelang.
