Wanneer de bevolking sociaaleconomisch in groepen wordt verdeeld, spreken we van sociale klassen. In sociale klassen zijn mensen met elkaar verbonden, afhankelijk van hun productieve functie of het kopen van energie of economisch. Deze benaming is typerend voor moderne landen die zijn ontstaan na de industriële revolutie.
Sociale klassen ontstonden tijdens het ontwikkelingsstadium van de productiekrachten en werden bepaald door de groei van de sociale arbeidsdeling en de opkomst van privébezit boven de productiemiddelen.
De klassensamenleving vestigt een hiërarchische indeling die in wezen gebaseerd is op verschillen in termen van inkomen, rijkdom en toegang tot materiële middelen. Echter, mensen hebben de mogelijkheid om van de ene naar de andere klas, aangezien een van de kenmerken van de sociale klassen is dat ze niet gesloten groepen. Of een individu al dan niet tot een bepaalde sociale klasse behoort, hangt af van zijn economische positie, wat het tegenovergestelde is in het geval van erfenissen en geslachten, waar de criteria om erbij te horen niet onderworpen zullen zijn aan de economische principes van elk subject..
Door de geschiedenis van de sociale wetenschappen zijn er verschillende definities naar voren gekomen van wat sociale klasse vertegenwoordigt en alles wat daarbij komt kijken bij het behoren tot de een of de ander. De twee bekendste begrippen zijn die van twee grote sociologen, zoals Karl Marx en Max Weber. Voor Marx wordt de sociale klasse bepaald door de manier waarop ze verbonden zijn met de productiemiddelen. Daarom, uitgaande van zijn theorie, bestaat er binnen het kapitalisme een rivaliteit tussen de burgerlijke sociale klasse en het proletariaat. De burgerlijke of burgerlijke klasse is de eigenaar van de productiemiddelen, terwijl het proletariaat de onderdrukte klasse was, die gedwongen werd haar arbeidskracht te verkopen om te kunnen overleven. Volgens de marxistische theorie zou deze rivaliteit eindigen met de overwinning van het proletariaat, waardoor een samenleving zonder sociale klassen zou ontstaan.
Aan de andere kant wijkt Webers theorie af van deze argumenten, door sociale klasse te definiëren op basis van de mogelijkheden van toegang tot goederen en diensten, erkent Weber de rivaliteit die er kan bestaan tussen de ene klasse en de andere, maar op geen enkele manier beschouwt deze ongelijkheid als doorslaggevend voor de oprichting van een klasse.
Ten slotte kan worden gezegd dat de sociale klasse momenteel is onderverdeeld in:
Bovenste klasse: het is de sociale fractie met de hoogste levensstandaard, gekenmerkt door huishoudens die voornamelijk bestaan uit mensen met een bachelordiploma of hoger. Het zijn traditionele gezinnen, wier erfgoed van generatie op generatie is overgegaan en zich in de loop van de tijd heeft vermenigvuldigd. Ze wonen in luxe gebouwen die van alle gemakken zijn voorzien.
Hogere middenklasse: het bestaat uit mensen met een hoger inkomen dan dat van de middenklasse, ze hebben meestal een universitaire opleiding genoten en treden toe tot de arbeidsmarkt in hiërarchische posities. Ze wonen in luxe huizen of appartementen.
Middenklasse: deze sociale fractie omvat de meerderheid van de bevolking, bestaat uit personen met een basisopleiding, het zijn huishoudens met een eigen woning en met essentiële voorzieningen.
Lagere middenklasse: in deze groep bevinden zich de huishoudens met een inkomen dat iets lager is dan die van de middenklasse, dat wil zeggen: zij genieten een betere levensstijl binnen de lagere klasse, deze huishoudens bestaan uit personen met een opleidingsniveau tussen secundair en volledig primair. Ze wonen in hun eigen huis, hoewel sommigen in huurwoningen wonen.
Lagere klasse: binnen deze groep bevinden zich mensen met een middelbaar onderwijsniveau, de gezinsgroep woont voornamelijk in huurwoningen (wijken), weinigen hebben een eigen woning.
Lagere klasse: het is de laatste stap van de sociale klasse, deze huishoudens bestaan uit individuen met een onvolledig niveau van basisonderwijs, ze hebben geen eigen huis, en als ze er een vinden, is dat door de invasie van land, productie planken en zinken huizen. Meer dan één gezin leeft gewoonlijk in één huishouden en is totaal arm.
