Het verwijst naar een grafische weergave van een cumulatieve verdelingsfunctie, die is gemaakt op basis van de Lorenz-curve door de Italiaan Corrado Gini, over het algemeen wordt dit gebruikt om het verschil tussen inkomen binnen een staat te meten. Het kan echter worden toegepast om elk element met een ongelijke verdeling te meten. Het kan worden gezegd dat de Ginicoëfficiënt is een getal dat tussen 1 en 0, deze overeenkomt met een volkomen gelijk, d.w.z. waar iedereen evenveel krijgt geld, terwijl 1 een perfecte ongelijkheid, dat wil zeggen, waar men al het inkomen ontvangt en de rest niets.
De Gini-index daarentegen verwijst naar dezelfde Gini-coëfficiënt, maar wordt weergegeven op basis van 100 als de maximale waarde, in tegenstelling tot de coëfficiënt waarbij 1 wordt gebruikt. Dan wordt gezegd dat een variabele van twee indexeenheden in de Gini-coëfficiënt is recht evenredig met een verdeling van 7 procent van het geld van de minder begunstigde sectoren van de economie aan de rijkste sectoren.
De toepassing van deze tool is zeer nuttig geweest op zeer diverse gebieden, waaronder economie, sociologie, scheikunde, gezondheidswetenschappen, landbouw, techniek, onder andere. Dit wordt vaak gebruikt als hulpmiddel om het verschil in welvaart te meten. De controverse die bestaat rond de Gini-coëfficiënt, dit komt omdat de waarde die het vertegenwoordigt afhangt van verschillende elementen zoals de ongelijkheid tussen de inkomens van een land, ook de demografische structuur kan het resultaat beïnvloeden. De landen waar ze een hoge index van de ouderenpopulatie hebben of waar er juist een groei is van de jonge bevolking, kan ook het resultaat beïnvloeden, zelfs als de verdelingen van het netto inkomen van volwassen werknemers ongewijzigd blijven, hebben experts in het veld de taak op zich genomen om verschillende methoden te creëren om de Gini te berekenen, wat verschillende resultaten oplevert met elke toegepaste methode.
