Het woord broederschap als algemene term kan verwijzen naar een gilde, broederschap of een bijeenkomst van mensen. Voor de katholieke religie is een broederschap de verschillende manieren waarop de parochianen zijn verbonden, hetzij in het openbaar of privé, en zich vestigen volgens de voorschriften van de code van het canoniek recht.
Historisch gezien waren de gilden de eersten die ontstonden, ze groepeerden verschillende beroepssectoren en waren belast met de wet- en regelgeving van theatrale werken. Opgemerkt moet worden dat deze eerste broederschappen werden opgericht door bisschoppen of koningen.
In wezen is een broederschap een vereniging die bestaat uit een bepaald aantal mensen die samenkomen onder dezelfde naam en met specifieke doelstellingen. Broederschappen zijn altijd in verband gebracht met de katholieke religie, aangezien ze zijn opgericht om God en de heiligen te aanbidden. In die zin zijn er verschillende soorten broederschappen: de boetebroederschappen zijn die die plaatsvinden tijdens de Goede Week en waarbij boete wordt beoefend.
De sacramentele broederschappen, deze zijn gericht op aanbidding of toewijding aan het Heilig Sacrament. En tot slot zijn er de broederschappen van glorie, die de cultus van een heilige of een Maria-aanroeping promoten. Veel van deze broederschappen organiseren gewoonlijk, minstens eenmaal per jaar, processies, hetzij alleen, hetzij in vereniging met andere broederschappen.
Elke christen kan tot een broederschap behoren, hij heeft alleen de handtekening van een broeder nodig. De nieuwe leden moeten deelnemen aan een akte van toelating, waarbij de novice het boek met evangelieregels kust, een daad die zijn toestand als christen bevestigt en vernieuwt, en die trouw en dienstbaarheid aan de genoemde gemeente belooft.
Het is belangrijk erop te wijzen dat de broederschappen hiërarchisch zijn georganiseerd, waarbij de leden met meer ervaring op de hogere posities worden geplaatst, die verantwoordelijk zijn voor het nemen van beslissingen binnen de groep. De jongere leden van hun kant zijn beperkt (voor een bepaalde tijd) om deel te nemen aan de vergaderingen, maar zonder deel te nemen aan de beslissingen.
Bij veel gelegenheden heeft de term broederschap een negatieve betekenis gekregen, omdat ze meestal worden gezien als gesloten verenigingen die hun doelstellingen niet op een duidelijke manier laten zien, die niet openstaan voor de hele gemeenschap en die doorgaans gesloten contexten, dit alles creëert een opiniematrix die hen classificeert als religieuze fanatici.
