Een samenzwering is een geheim plan om een bepaald doel te bereiken. De leden staan bekend als samenzweerders. Oorspronkelijk betekende het de voorgevormde conclusie van de theorie dat een gebeurtenis of fenomeen het resultaat was van de samenzwering; Vanaf het midden van de jaren zestig wordt het echter vaak gebruikt om speculaties van belachelijke, verkeerde, paranoïde, ongegronde, bizarre of irrationele theorieën aan te duiden.
Een van de ergste dingen aan complottheorieën is het feit dat ze bijna luchtdicht zijn. Elk in diskrediet brengen of bewijs tegen hem zal worden gezien als een poging om 'het publiek verkeerd te informeren', en het ontbreken van bewijs om dit te doen wordt beschouwd als een dekmantel van de overheid.
De vloed van complottheorieën leidt tot mogelijk rationele complottheorieën die verloren gaan te midden van het lawaai van nieuwe maar valse ideeën zoals de nieuwe wereldorde of de hoax op de maanlanding.
Niet iedereen die bij een samenzwering betrokken is, kent noodzakelijkerwijs alle details; In feite doen ze dat soms niet.
Ondanks alle dwazen die over brood en circussen schreeuwen, dreigt alomtegenwoordig samenzweerderig denken niet alleen een middel te worden om een politiek ambt te verwerven, maar ook een manier om te regeren door middel van een werkelijk verkeerd gerichte publieke aandacht.
Het was oorspronkelijk een neutrale term en kreeg pas halverwege de jaren zestig een pejoratieve connotatie, wat impliceert dat de verdediger van de theorie een paranoïde neiging heeft om zich de invloed van een machtig persoon voor te stellen.
In algemene termen is de samenzwering een relatie tussen twee of meer mensen die mogelijk een of andere vorm van kracht of illegaliteit hebben, onofficieel zijn of niet legitiem worden erkend. Daarom wordt het vooral gebruikt wanneer er bijvoorbeeld buitenechtelijke affaires of onofficiële verbintenissen zijn van mensen die niet getrouwd zijn of die de band buiten hun huwelijk behouden. Met deze betekenis krijgt de term medeplichtigheid een zeker gevoel van negativiteit om een bepaald type menselijke relatie aan te duiden of te markeren.
Het woord samenzwering komt van het Latijnse contubernium en betekent alliantie of pact met een onwettig doel. Als daarom wordt beweerd dat er een samenzwering tegen iemand is, geeft dit aan dat bepaalde mensen hun krachten hebben gebundeld om een ander kwaad te doen. Opgemerkt moet worden dat dit geen alliantie in de goede zin van het woord is, maar een duidelijk negatief doel.
