Het is een hormoon dat tot doel heeft het suikergehalte in het bloed te verhogen, naast het leveren van het gebrek aan glucocorticoïden. De afgifte vindt plaats wanneer een toestand van toenemende stress in het lichaam wordt ervaren, naast het leveren van vetten, koolhydraten en eiwitten in middelgrote hoeveelheden, die vrijkomen om het hele systeem te voeden en gaande te houden. In laboratoria hebben ze de leiding gehad over het maken van synthetische versies, geleverd als oplossing voor verschillende ziekten of aandoeningen die verband houden met het einde van dit hormoon. Het behoort tot de groep van steroïden en is een omzetting van cholesterol dat door het lichaam circuleert, als reactie op stimulatie met adrenocorticotropine.
De biologische opslagplaats voor dit hormoon is de bijnier, die het specifiek in zijn cortex bewaakt, waar het alleen vrijkomt als de hersenen een lage glucocorticoïde activiteit of een lage bloedsuikerspiegel detecteren. Zoals hierboven vermeld, laat het processen zoals glucosetoename in de ochtend en middag plaatsvinden, vanwege de behoefte aan energie en om de spanning die door stress wordt veroorzaakt, te verlagen.
De berekende gemiddelde levensduur van het hormoon is 60 tot 90 minuten en wordt uitgescheiden afhankelijk van het tijdstip van de dag, een factor waarvan ook de hoeveelheid cortisol in het bloed afhangt. Dit hele systeem houdt verband met de perceptie van dag en nacht, die zich enkele maanden na de geboorte ontwikkelt, waarmee de hersenen een soort gids kunnen bijhouden om de periodes van uitzetting te organiseren.
