De neurale top is een populatie van migrerende en pluripotente cellen die worden gevormd tijdens de ontwikkeling van gewervelde dieren. Deze populatie vindt zijn oorsprong aan de randen van de neurale buis en de epidermis van het embryo. Deze cellen migreren en koloniseren een groot deel van het embryo kort na het einde van de neurulatie. De neurale top wordt soms de vierde kiemlaag genoemd vanwege zijn grote belang bij de ontwikkeling.
Neurale cellen zijn erg belangrijk en hun uiteindelijke doel hangt af van waar ze migreren:
- Neuronen van sensorische, spinale en craniale zenuwganglia V, VII, IX en X.
- Neuronen van de ANS-ganglia.
- Zenuwen (behalve somatische en preganglionische autonome motorvezels).
- Schwann-cellen en satellietcellen van de sensorische en autonome ganglia.
- De pia mater en arachnoïde van het telencephalon, het diencephalon en de bovenste helft van de middenhersenen.
- Melanocyten.
- De odontoblasten.
- Bindweefsel en craniofaciale botten.
- Chroomaffiene cellen van de bijnier medulla.
- Prafolliculaire cellen en schildklierweefsel.
- Bindweefsel van de thymus en bijschildklier.
- Aorta pulmonaal septum en halvemaankleppen van het hart.
- Bindweefsel van de speekselklieren.
- Ciliaire spier.
- Anterieur epitheel en de juiste substantie van het hoornvlies.
- Een deel van het bindweefsel van de traanklieren.
Voor de juiste migratie en vorming van de neurale topderivaten zijn enkele genetische factoren nodig, zoals BMP en Wnt6, die, wanneer ze op hoge niveaus in de veronderstelde epidermis worden aangetroffen, het proces starten.
Volgens zijn rangschikking door het embryo kan de neurale top worden onderverdeeld in vier hoofddomeinen die elkaar kunnen overlappen:
- Craniale of cephalische neurale top: het verschilt in kraakbeen, bot, schedelneuronen, glia en bindweefsel van het gezicht.
- Neurale stam van de stam: cellen die weinig migreren, zijn verantwoordelijk voor het vormen van ganglia die sensorische neuronen vormen, terwijl cellen die ventraal migreren voornamelijk sympathische ganglia en het bijniermerg vormen. De cellen in dit domein worden vervolgens getransformeerd in pigment- synthetiserende melanocyten.
- Vage en sacrale neurale top: genereert parasympathische ganglia van de darm.
- Cardiale neurale top: deze cellen kunnen melanocyten, neuronen, kraakbeen en bindweefsel genereren. Het is afkomstig van al het bindspierweefsel van de arteriële wanden zoals ze worden gegenereerd vanuit het hart.
