Ondergrondse plaats waar het gebruikelijk was om de doden te begraven, meestal onder de begane grond van een kerk. De crypten bevonden zich in de catacomben, ondergrondse galerijen, met als hoofddoel lijken te begraven, en waar religieuze beroemdheden zoals pausen of martelaren werden geplaatst voor hun laatste rust. De crypten waren versierd met afbeeldingen en mozaïeken die scènes uit de Bijbel reproduceerden.
De eerste crypten waren bedoeld om de martelaren van de niet-ingewijden te verbergen, en voor hen groeven ze in de rotsen. Het was nadat deze kerken boven deze graven waren opgericht.
Momenteel staan de rotskamers waarin de lichamen van de overledene zijn ondergebracht, bekend als een crypte, die zich in kathedralen kan bevinden, maar ook op openbare of particuliere begraafplaatsen, en bij uitbreiding op plaatsen die bestaan in een ondergronds gebouw.
Na verloop van tijd werden de crypten gebouwd op begraafplaatsen. De functie is sinds de oprichting ongewijzigd gebleven: op dit soort plaatsen worden de overblijfselen van mensen gestort. Als de crypte op het niveau van de grond is gebouwd, wordt het mausoleum genoemd.
Meestal waren begraafplaatsen ondergrondse galerijen die in de grond waren gegraven, ook wel catacomben genoemd. Daarin was een specifieke ruimte gewijd aan het begraven van de doden en die plaats was de crypte. De crypten hadden voor het grootste deel een dakraam in het plafond om verlichting en ventilatie van de plaats te vergemakkelijken. Naast zijn functie als begraafplaats werd deze plek ook gebruikt voor religieuze erediensten.
In ieder geval werden de catacomben waar de crypten werden gebouwd verder gebouwd totdat keizer Theodosius in 380 na Christus het christendom tot de officiële religie van het Romeinse rijk maakte.
Aan de andere kant, in Botany, is een crypte een diep gat dat sommige groenten hebben. De huidmondjes van bepaalde xerofytische planten kunnen bijvoorbeeld verborgen zijn in crypten, dat wil zeggen in gaten (stomatale crypten).
Veel van de huidige christelijke kerken zijn gebouwd bovenop de oorspronkelijke catacomben en crypten. Deze plaatsen worden nog steeds bezocht door enkele pelgrims. In hen is het mogelijk om de graven van heiligen en martelaren van de vroegchristelijke kerk te vinden en tegelijkertijd de symbolische elementen van de vroegchristelijke kunst te kennen (de chrismon die verwijst naar de figuur van Christus, de beelden van de goede herder, de van de pauw als een weergave van de onsterfelijkheid van de ziel of het anker dat het toekomstige leven symboliseert).
