Het kruis is een geometrisch gevormde figuur die bestaat uit twee balken, de ene horizontaal en de andere verticaal. Het kruis staat ook bekend als het representatieve beeld van vele culturen en religies, zoals het christendom, de vier elementen van de oudheid, de vereniging van de wereld en de goddelijkheid, de vier hoofdpunten en zelfs van een militaire orde. De oorsprong ervan wordt echter gegenereerd door de methode van executie van Christus in de oudheid.
In het Grieks kreeg dit executie-element de Griekse naam σταυρός (staurós), wat paal of hout betekent. Het zogenaamde kruis in het Latijn (cruciare) betekent echter martelen of kruisigen. Hoewel de betekenis samenvalt met sommige overtuigingen, hebben ze niet allemaal dezelfde vorm, het kan zelfs veranderen. De katholieke kerk verschilt van enkele bezuinigingen vooral in het bovenste gedeelte en de orthodoxe kerk heeft een achtarmig kruis en het lichaam is uitgebreider of langer. Omdat het ook een symbool is van marteling en pijn, beschouwen velen deze naam als een gewicht of slecht weer, bijvoorbeeld wanneer een activiteit of persoon complex wordt, worden ze een kruis of een kruis genoemd. Zelfssommige viervoeters hebben een deel van het lichaam dat het kruis wordt genoemd, op de rug en de botten van de wervelkolom en voorpoten kruisen.
Sommigen visualiseren het kruis als een vervloekt symbool dat vernedering, nederlaag en dood betekent.Veel mensen die geen christen zijn, zien het symbool van het kruis voor verwerping, en verwijzen zelfs naar een fataal voorbeeld: zou je het mes aanbidden waarmee ze je vader vermoordden? Ondanks de tegenstrijdigheden blijft het kruis of de martelpaal echter een universeel beeld dat bij sommigen bewondering en bij anderen verwerping opwekt. Een van de recent gevonden oude christelijke kruisen werd in 1939 in het Herculaneum-huis ingebed, daaronder een kleine bank die naar men aanneemt gemaakt is voor gebed of een oud altaar.
