Cuento komt uit het Latijn compŭtusy betekent "account". Het is een klein verhaal gemaakt door een of meer auteurs en waar een kleine groep personages aan deelneemt met een vrij eenvoudig plot. Soms is het moeilijk om het te onderscheiden van een korte roman, omdat de specificiteit ervan niet nauwkeurig kan worden gemeten.
Het verhaal kan zowel mondeling als schriftelijk worden verteld, hoewel het in het begin gebruikelijk was om het mondeling te doen. Evenzo worden in het verhaal echte en fantastische gebeurtenissen gestempeld met enkele personages die deelnemen aan de centrale handeling ervan.
Het belangrijkste doel van het verhaal is om een gevoel van emotie bij de lezer te wekken. Een verhaal wordt gekenmerkt door kort te zijn in plaats van een roman en de structuur is gesloten waar het verhaal zich afspeelt. De grenzen tussen deze twee zijn enigszins verwarrend, aangezien een korte roman een proza- verhaal is van minder lengte dan een roman en minder ontwikkeling van de personages en de plot, hoewel zonder de economie van de verhaalbronnen die typerend zijn voor het verhaal.
Er zijn over het algemeen twee soorten verhalen, de populaire en de literaire. De eerste hiervan wordt meestal geassocieerd met traditionele verhalen die mondeling van generatie op generatie gaan. Er zijn misschien verschillende versies van het volksverhaal, maar ze behouden allemaal een vergelijkbare structuur. Terwijl het literaire verhaal een beetje moderner is en schriftelijk wordt overgedragen. De auteurs zijn meestal bekende mensen.
De Koninklijke Spaanse Academie van haar kant geeft aan dat het woord verhaal een indiscreet verslag van een handeling kan zijn, het kan een valse gebeurtenis of een hoax zijn. Bijvoorbeeld: "Luis kwam met het verhaal dat hij gisteravond niet naar buiten kwam."
