Gevolgschade is verlies dat door een persoon aan een ander of aan zijn eigendom wordt toegebracht, hetzij met het doel hem te verwonden, hetzij door nalatigheid en onzorgvuldigheid, hetzij door een onvermijdelijk ongeval. Het verlies dat iemand heeft geleden en de winst die hij niet heeft kunnen maken.
Degene die de schade heeft veroorzaakt, is verplicht deze te herstellen en kan, als hij dit opzettelijk heeft gedaan, verplicht zijn om meer te betalen dan de werkelijke schade. Wanneer de schade per ongeluk gebeurt, zonder schuld van iemand, wordt het verlies gedragen door de eigenaar van het gewonde ding; Als een paard bijvoorbeeld vlucht met zijn berijder, buiten de schuld van de laatste, en het eigendom van iemand anders verwondt, is de verwonding het verlies van de eigenaar van het ding. Wanneer de schade ontstaat door overmacht of een onvermijdelijk ongeval, bijvoorbeeld door storm, aardbeving of een andere natuurlijke oorzaak, moet het verlies worden gedragen door de eigenaar.
Schadevergoeding probeert in financiële termen de omvang van de schade te meten die een eiser heeft geleden als gevolg van het handelen van een verdachte. Schade wordt onderscheiden van kosten, dit zijn kosten die zijn gemaakt als gevolg van het aanspannen van een rechtszaak en die de rechtbank de verliezende partij kan bevelen om te betalen. Schade verschilt ook van het vonnis, dat de uiteindelijke beslissing is van een jury.
Het doel van schade is om een gewonde persoon te herstellen in de positie waarin de partij zich bevond voordat ze gewond raakten. Als gevolg hiervan wordt schade over het algemeen eerder als herstel dan als preventief of bestraffend beschouwd. Voor bepaalde vormen van onrechtmatig gedrag kan echter een punitieve schadevergoeding worden toegekend. Voordat een persoon schadevergoeding kan verhalen, moet de geleden schade bij wet worden erkend als een garantie voor herstel en moet deze door de persoon zijn gedragen.
De wet kent drie hoofdcategorieën van schadevergoeding: compenserende schadevergoeding, die bedoeld is om te herstellen wat een eiser heeft verloren als gevolg van het onrechtmatige gedrag van een verdachte.
Nominale schadevergoeding, die bestaat uit een klein bedrag dat wordt toegekend aan een eiser die geen significant verlies of schade heeft geleden, maar een inbreuk op rechten heeft ondervonden.
En punitieve schadevergoeding, die niet wordt toegekend om een eiser te vergoeden voor geleden schade, maar om een verdachte te bestraffen voor bijzonder flagrant, ongerechtvaardigd gedrag. In specifieke situaties kunnen twee andere vormen van werknemersvergoeding worden toegekend: acuut en geliquideerd.
