Dalai Lama is een uitdrukking die in de religieuze sfeer wordt gebruikt om de spirituele leider van het Tibetaans boeddhisme te definiëren, zijn naam betekent 'oceaan van wijsheid'. In het Tibetaans boeddhisme en in de Bon-religie wordt de term Dalai Lama gebruikt om te verwijzen naar de leraar die bij zijn dood gedeeltelijke of totale heerschappij heeft bereikt over de vorm van zijn reïncarnatie en het idee van de plaats van zijn nieuwe geboorte. Van kinds af aan ontvangen de Dalai Lama's een voorbereiding die alle aspecten van het boeddhistische leven omvat, voor hen is deze figuur zeer karakteristiek omdat het de totaliteit van de leerstellingen van het boeddhisme symboliseert.
Tibetaanse boeddhisten zijn van mening dat na de dood van een dalai lama, zijn bewustzijn er hoogstens ongeveer 49 dagen over doet om te reïncarneren in een kind dat vanaf de geboorte tekenen van zijn specifieke karakter vertoont en vervolgens de nieuwe wordt. Dalai Lama. Van kinds af aan krijgen ze een zorgvuldige lering, zodat ze alles kunnen leren wat met het leven van een boeddhist te maken heeft. Ze leren mediteren na een moeilijke tijd van studie en oefening. Als ze volwassen worden, zijn ze al op de hoogte van alle aspecten van hun traditie.
De dalai lama moet de essentie en houding demonstreren die een boeddhist zou moeten vertegenwoordigen. Door de geschiedenis heen zijn er 14 Dalai Lama's geweest, de nieuwste en huidige heet Tenzin Gyatso.
Tenzi Gyatzo werd geboren op 6 juni 1935 in het noordwesten van Tibet, in een boerengezin in een klein dorpje genaamd Taktser. Toen hij nog maar 2 jaar oud was, en volgens de Tibetaanse traditie, werd hij erkend als de reïncarnatie van zijn voorganger, dat wil zeggen, hij zou de nieuwe Dalai Lama zijn.
Toen hij 15 jaar oud was, kreeg hij de politieke verantwoordelijkheid om het nieuwe staatshoofd te zijn. In die tijd werd Tibet bedreigd door China, dat de boeddhistische Tibetanen wilde binnenvallen en onderwerpen. Er waren veel inspanningen om tot een goed begrip te komen, maar het was niet genoeg en Peking ging door met zijn beweringen.
Tibet voerde talloze volksopstanden uit om zijn onafhankelijkheid te bereiken, de Dalai Lama moest politiek worden verbannen naar India. Sinds 1960 heeft de Dalai Lama de leiding over het behoud van de Tibetaanse cultuur en voert hij een zware strijd om de instellingen van de Tibetaanse staat weer op te bouwen.
In 1989 won de Dalai Lama een Nobelprijs voor de vrede, omdat hij werd beschouwd als een verdediger van ideologische pluraliteit en harmonie onder iedereen.
